巫仁、項安、劉遨很快到齊，在祝纓面前開了個小會。劉遨先聽她們說，巫仁道：“存倒是都存下來，真的要送麼？又要抽設民伕了。”
項安道：“叫咱們防備西番，照例不是當年就不征賦稅了麼？權充軍資。”
蘇喆哼唧了一聲：“那麼大的國家都開始缺東西了，安南是補上不上的，想補，怕不是要把安南吸幹了？”
祝纓道：“朝廷也不至于指望咱們。現在朝廷日子緊，總要做個姿态，告訴别人，咱們還是認這個朝廷的。”
劉遨此時才插了一句：“是為了幫着安定一下人心。”她對這個朝廷的感情也是複雜的，這個朝廷也有劉松年的心血，劉松年也不大看得上朝廷裡的大部分人。可是，百姓何辜？能維護還是維護一下的好，與敵國開戰可比内讧要嚴重得多。
項安道：“不如兩年并作一次送？先上奏本言明？”秦王已然登基，照說稅賦也該送過去了。不過朝廷首先要催的是财賦重地的欠款，一時沒顧上管安南要。
祝纓道：“不，現在就先把去年的送過去。”
幾人答應下來，匆忙安排。
祝彤在北關不久便見到了幕府派往京城的車隊，押隊的不是祝煉了，祝纓派了郎睿押隊，又讓祝青雪做他的副手一同前往。他們的任務就是把賦稅送到、奏本帶到，其他的隻要一問三不知就行了。
祝彤與祝青雪處得久一些，道别時順口詢問：“這次的事，不至于太壞，對吧？”
郎睿道：“那可說不好。要我說，姥就是心太軟了，眼下這個樣子，不如大破大立。”
祝彤道：“隻怕……”
之前随祝煉北上，長了許多的見識，沿途固然有不妥之處，但是耕地條件比安南好，尤其是京畿附近，看着讓人饞。整個國家是那麼的大，安南與之相比，确實太小。那樣的龐然大物，祝彤覺得，它不可能像書上記載的那樣，一個國家就輕飄飄飄地在幾頁紙間覆亡。
或者說，幾頁紙根本寫不盡其中曲折與磨難。
郎睿道：“我們這次去什麼都不用幹，放心。”
祝彤點點頭，不再說話，目送他們離開。
……——
車隊走得便不如輕騎快，祝煉抵京，南方就要開始今年的秋收了。安南官民人等依舊過自己的日子，更因外面的鹽茶等漲價，手頭反而更寬裕了一些，更有鹽茶與西番交易換取馬匹、皮毛等物。
安南也産一些皮毛，卻都不如西番的厚實耐寒。雖不知要這些做什麼，但祝纓有要求，項安便親自主持了其中的一些交易。皮毛在安南保存不易，項安等人費了不小的功夫，連庫房都是特别安排的。又養貓，又灑藥，免教蛇蟲鼠蟻啃壞了。
忙碌間，秋收又開始。這一年的秋糧入庫之後，便是稅賦再次入京。各州刺史會先到西州來見祝纓，把安南的考核“結算”掉。趙蘇等人陸續到達，他們的神情并不愁苦。安南在亂世之中，可謂桃花源。
他們又各有親眷在西州城，“結算”之後走親訪友，都是心情愉悅。唯有郎锟铻随趙蘇同來，卻隻看到阿撲，沒有見着郎睿，一時挂心。
趙蘇勸慰他道：“放心，阿發必是安全的。如今的情勢，朝廷兩面受敵，不會再得罪咱們，再惹第三家的。不但不會為難，他們還得讓阿發好好地回來呢。”
郎锟铻方略解愁容，輕聲道：“阿發也不小啦，世面也見過了。”他自己的年紀也大了，想讓兒子回寨子裡了，他此番前來就是想向祝纓請示這件事。眼看祝纓培養祝青君，除了讓她學本領，還讓她管事。阿發的本領是學了不少，管事呢？
他得回寨子裡慢慢地接手才好，郎锟铻于飲宴過後特意找到了祝纓，面露為難之色，還是将意思說明白了。
祝纓道：“回去？也好。阿撲呢？”
郎锟铻道：“姥愛護我們，又教阿撲，我情願将他送給您，不再要回去，您怎麼用他都行。這也是我的私心，我不想我死後像他們外公家那樣，自家兄弟殺自家兄弟。蘇飛虎家，也亂。聽說，皇帝家也在為争家産鬧。有一個國家的，也沒有比有一個寨子的好。都一樣的。隻有阿發在您這裡，我心裡才踏實，這也是為了他們兄弟。
我願發誓，以後阿發有了孩子，都要先送到西州上學，再回家管寨子。永不背叛。”
祝纓道：“你已經想得很周到啦。待阿發回來，咱們與他好好聊一聊。”
“是。”
郎锟铻安心之餘，隻等郎睿從京城回來，就讓長子回家，留幼子阿撲在西州。他還打算就在祝纓面前，請她做個見證，把家分一分，夠得日後出事。他家不像蘇鳴鸾，就一個閨女，省事兒。
郎锟铻此後每天都到幕府報到，等待期間，又遇到了侯五的喪事。侯五是祝纓的“老家人”了，舊府裡的許多護衛都曾是他帶出來的。這位老卒，放到軍中或許不起眼，在當時的祝府卻是個能人。好些他帶出來的人如今都在壯年，身上也有了一官半職。