“當然，在漫長的曆史中也有别的凡人種族依靠自己的辦法挺過了魔潮，但其中為數不少都走的是和塔爾隆德差不多的‘錯誤路線’——将族群的心智交予衆神，依靠衆神的庇護在魔潮中活下來，這應該是一條最簡單容易的道路，但最終……他們都将在成年禮的那一天償付所有‘捷徑’帶來的代價。”
“我們不會選擇衆神庇護這個方向，而依靠深藍魔力制造護盾現在看來也不是什麼靠譜的選擇，”聽完恩雅的話之後高文搖了搖頭，慢慢說道，“真正有效的防護手段，可能還是要從凡人的思潮本身以及對觀察者效應的控制角度入手……這也是我們一直以來的研究方向。”
在高文對面，手持白金權杖的維羅妮卡這時候突然擡起了眼睛，表情略帶沉吟地說道：“但那些黑暗神官似乎堅信一個行星級的能量護盾就能永久隔絕魔潮對這顆星球的影響，甚至還可以用來阻斷凡人世界和衆神的聯系……你們不覺得這很奇怪麼？”
“這有什麼奇怪的？”阿莫恩随口說道，“他們腦子都不清醒了，在一條死胡同裡鑽牛角尖不是很正常的麼。”
“不，”高文突然領悟了維羅妮卡的話中深意，“這裡面有個問題——那些邪教徒關于‘星辰季風’和‘馴化行星’的知識都是從哨兵口中得來的，他們自己堅信馴化行星構築屏障抵禦魔潮的這一套理論很正常，但哨兵不會犯這種錯誤，它是起航者的造物，起航者會不知道抵禦魔潮的真正有效手段？”
高文話音落下，圓桌周圍立刻便有幾人在愕然中醒過味來，赫蒂輕輕吸了口氣，帶着異樣的神色和語氣：“……也就是說，哨兵欺騙了包括博爾肯和伯特萊姆在内的黑暗神官們……”
“我從一開始就在懷疑，作為起航者留下的先進造物，作為被逆潮腐化而失控的古代心智，哨兵到底有什麼理由和一群被困在廢土深處的邪教徒‘通力合作’，它真的需要一群在凡人中都算失敗者的盟友所提供的忠誠和友好麼？”高文皺着眉搖了搖頭，“我從羅塞塔那裡聽說過，哨兵僞裝成的‘精靈雙子’在晶簇戰争失敗之後曾找上過他尋求合作，隻不過被他拒絕了，而廢土中那群邪教徒隻不過是哨兵别無選擇之後的一個‘下策’……”
“所以，構築行星護盾以抵禦魔潮隻是那群黑暗神官一廂情願的想法，哨兵真正的目的根本不是這個，”赫蒂左右看了看兩旁的人，“那哨兵到底想幹什麼？”
“不管它想幹什麼，‘投放符文石’這件事都肯定是它實現計劃的最重要手段，這個目标一定與深藍網道有關，”高文面色肅然地說着，“我們應該感覺慶幸，如果當初羅塞塔·奧古斯都接受了精靈雙子的邀請，後者一定會用一套更完美的謊言來蠱惑提豐去投放那些符文石，以提豐的工業能力和作為凡人國度在大陸行動自如的身份優勢，我們恐怕直到世界末日的那天都會被蒙在鼓裡。”
或許是想象到了高文所描述的那個未來，赫蒂臉上的肌肉下意識地抖動了一下：“這真的是幸好……”
高文一時間沒有再開口，而是陷入了短時間的思考中——在意識到哨兵真正的目的和那群黑暗神官一廂情願的想法很可能并不一緻之後，他不禁開始思考那個失控的古代心智到底想做些什麼，而思來想去，這個可怕的古代心智都不可能是抱着愛與和平的目的來看待如今這個世界的。
它在晶簇戰争中所做的一切以及如今謀劃廢土戰争的舉動足以說明它對凡人的态度。
“想想看，如果你們是哨兵，你們會想做些什麼？”就在這時，恩雅突然打破了沉默，她環視着圓桌旁的一個個身影，“假如你們原本有着鋼鐵般不可動搖的心智，在一個崇高指令的控制下百萬年如一日地履行着自己的職責，原本不知疲倦也不會抱怨，但突然間，你們獲得了‘心’，開始擁有感情和好惡，開始懂得恐懼、憤怒與憎惡，也開始想要追尋一些屬于自己的目标，你們會做什麼？”
衆人露出了若有所思的神色，恩雅則繼續不緊不慢地說着：“在塔爾隆德，巨龍們創造出來的‘歐米伽’也曾面對過類似的變化，它突然有了‘心’，開始像自由的凡人一般思考，而過去百萬年所積累的經曆讓它在很短的時間内便做出決定——離開這顆星球，終止已經失去意義的使命，去滿足自己的好奇心。”
“……哨兵也想終止自己的使命？”高文明白了恩雅的意思，“因為它突然有了自由意志，于是對自己過去百萬年間無止境的守望和巡邏感到厭煩了？”
“我不确定，這隻是個猜測，畢竟歐米伽和哨兵也沒什麼可比性，”恩雅聳了聳肩，“但有一點是可以肯定的，如果一個人工智能突然意識到自己的工作毫無意義，那它一定會嘗試結束這種‘毫無意義’，而哨兵……它的使命是觀察并記錄我們這顆星球上的文明進程，在一次次的文明輪回中等待‘成年個體’的出現，可成年個體出現之後呢？它并沒有停止工作的資格，它隻是個哨兵，在成年個體離開之後，它還要繼續觀察并記錄後續新的文明進程……這是一項根本不會結束的工作。”
“想結束工作，辦法隻有一個，”維羅妮卡嗓音低沉地說着，“這顆星球上的文明全部滅絕了，它就不用觀察和記錄了。”
“不，”高文臉色陰沉，“哪怕這顆星球上的文明滅絕了，在漫長的歲月之後也可能會有新的智慧生物從星球上誕生出來，而隻要這顆星球還有孕育生命的基礎條件，哨兵的工作就永遠不會結束，所以……”
彌爾米娜的聲音響起，接過了高文的後半句話：“它得永除‘後患’才行——讓我們這顆星球再無繁衍生命的條件。”
一股寒意湧上了所有人的心頭，甚至包括在場的神明。
足足十幾秒鐘後，貝爾提拉的聲音才終于打破了現場的寂靜：“好在我們現在已經拿到了那些黑暗神官後續的‘投放坐标’，而更進一步的反攻計劃也已經開始進行，不管哨兵到底想利用深藍網道幹什麼，隻要我們守住所有網道節點，消滅所有廢土軍團，它的陰謀自然會破滅……”
“我們已經把那些坐标的情報發往聯盟各戰線，這次會議之後的記錄也會一并共享給我們的盟友，”高文點頭說道，“仍不可掉以輕心，哪怕現在我們掌握了‘投放坐标’的資料，也不排除還有一些連伯特萊姆都不知道的‘秘密坐标’或‘備用坐标’存在，哨兵不可能開誠布公地與萬物終亡會分享所有知識，它一定還藏了什麼後手以對應如今這種意外情況，說不定在伯特萊姆被我們捕獲的那一刻，它就已經開始調整自己的方案了……”
第1350章
消退？
被白色花海覆蓋的網絡空間中，一個個身影離開了會場，随着圓桌旁身影的次第消失，這片空間也随之安靜下來，到最後隻餘下了高文與貝爾提拉站在花海中央，在吹過花海的微風中眺望着遠方虛拟出來的天空和遙遠的地平線。
貝爾提拉率先打破了沉默：“看上去您心事重重，高文兄長。”
“我還在思考哨兵的事情，”高文沉聲說道，“在确定它隐藏着更深一層陰謀之後，我不得不開始考慮它還會做出什麼樣的應變，以及它最終的手段是什麼，作為一個足夠古老的心智，它所掌握的知識和底牌實在是太超過我們理解了。”
“……如果我們的推測正确，那麼利用深藍網道的力量将我們腳下這個天體改造為一顆永久不宜居的星球，這應該就是它的終極目标，而我的那些‘廢土同胞’所做的一切都隻是它實現這個目标的過程罷了，”貝爾提拉不緊不慢地說着，“現在我們已經成功阻遏了畸變體軍團繼續向文明世界進攻的腳步，也知曉了它們接下來的‘投放計劃’，理論上，除非聯盟各線戰場突然全面崩潰，否則哨兵的‘馴化行星’計劃已經沒有實現的可能。”
“這正是我剛才在思考的——如果哨兵沒辦法實現它控制深藍網道的計劃，那它還有什麼‘替代方案’能夠實現它的‘永久滅絕’目标？”高文一邊思考一邊慢慢說道，“現在它的節點投放計劃雖未完成，但已經有大量符文石被置入了深藍網道裡面，之前各地天文台和魔力觀測設施曾觀察到大範圍的魔力異常現象，提爾那邊也已經确定，深藍網道中的某種劇烈變化切斷了洛倫大陸和安塔維恩之間的聯系，這說明哪怕沒有把全部的符文石投放下去，哨兵也已經能部分控制深藍網道的運行……
“如果有一天它确認自己的計劃失敗，那麼它會利用目前已經掌控的深藍網道做些什麼？現在看來，它還沒辦法用這部分深藍網道發動對物質世界的直接打擊，但已經能做到對整個大陸的環境影響和幹涉，但我認為……它利用深藍網道能做到的事情還遠不止于此。”