“将士軍卒沒什麼不好，強過那些攪弄風雲的術士大夫。義父若是一定要選，便在軍中選一個人吧。南回一切聽從安排。”
肖準細細打量肖南回的臉色：“當真？”
肖南回輕輕點頭：“當真。”
肖南回的心思一點也不難拿捏，幾分真幾分假都擺在臉上。
肖準又不眼盲，當然看得見，但當下也隻能敷衍。
天空中積聚多時的烏雲此時翻湧起來，一陣悶雷聲傳來，眼看便要落雨。
“此事我會留心。聖上催促我将曲州新的布陣圖呈上，我......”
肖南回心裡把那勞什子皇帝又鞭笞唾罵一番，笑中滴着血：“義父快去忙吧，布陣圖豈非一日可成？做不完便明天再做，切莫貪黑。”
肖南回說罷，行過禮後退下。
将将快出小院的門時，肖準喚了一聲。
“南回。”
肖南回轉身，感覺到雨滴落在臉上。
肖準的臉在未點燈的院落中如一團黑漆漆的影子。
“生辰快樂。”
肖南回沒把持住，笑了笑。
但可惜啊可惜，天色這麼黑，他們誰也看不清誰的臉。
天成皇宮新建于前朝皇宮舊址之上，拆舊補新已看不出原本模樣，隻保留了三道宮牆，從阙城外的山上望去，好似三枚同心相套的環。
宮中正殿為元明殿，大殿前鋪設光明甬道，晨起百官朝聖時如踏天路之上。隻是這殿中卻無“光明”可言，元明殿成狹長的長方形，邁入大殿後要行百步才能行至禦前，而這百步的距離既無側窗也無天光，隻有明珠照亮，無論日夜都晦暗如夢境，在其中呆的久了，便會忘卻日夜更疊。
于是應群臣要求，宮中内侍便在大殿正中放置了一座巨大的青銅蓮花刻漏，隻是群臣未想過，當今聖上心思難測、吝于言辭，每當大殿之上無人言語時，那刻漏滴答作響的聲音便如催命的念咒聲，簡直令人毛骨悚然。
現下便是這番光景。
滴答，滴答。
刻漏的聲音在偌大的元明殿内回響，和殿外連綿不斷的雨聲交織在一起，朝臣百人立于殿上仿佛泥俑一般，誰也不動彈、誰也不言語。
高階之上端坐着的人也靜默了許久，重重珠簾擋去了他的臉，也令他的視線更加難以捉摸。他像是這古老宮殿中供奉的一座石像，冰冷而令人敬畏。
終于，那道平靜到毫無起伏的聲音在大殿上響起，帶着點許久未說話的沙啞。
“諸卿何故沉默？可是孤強人所難？”
這何止是強人所難？簡直就是強人所不能！
碧疆之亂已有十數年，新帝繼位以來幾乎從未開口提過收複之事，如今竟一開口便談及三月之期，這不是要人老命麼？
群臣腹诽，面上冷汗滑落，簡直要和那刻漏聲彙在一起。
這當中便隻有站的最當前的那三人，還能保持着面上毫無異色。肖準便是其中之一。
“臣請一試。”
又是青懷候啊。群臣微微松口氣，随即又隐隐覺得不對。