“郝先生？”
郝白回神，又拿出了那個裝滿銀針的袋子：“夫人莫急，在下年紀雖輕，但走南闖北許多年，也見過不少疑難雜症，您方才所說，也算不上最糟糕的情形。”
“這還不算糟糕？”趙氏驚了一驚，茶都潑出來半盞，“他可昏睡了整整半月，藥石不進不說，連水都喝不下，要不是偶爾有口氣在，怕是早就讓人準備棺材去了。”
“夫人若信得過，便讓在下面診一番。”
趙氏靜了靜，心知如今隻有死馬當活馬醫了，如果鄒老爺就這麼去了，這三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下無子，若想未來的日子好過些，這一家之主可萬萬不能先咽了氣去。
“如此，那便有勞先生了。”
赤州人笃信神明，認為萬物皆有靈氣，有取必有還，方能吐納換新，天長地久。
若是有人隻取不還，日子久了那便是要遭報應的。
鄒思防患病的消息從回春堂走了風聲的時候，人們便是這樣說的。
所謂風水輪流轉，哪能什麼好事都讓你家攤上呢？好處拿的久了，總是要拿點别的來還的。
特别是鄒家賺的還是血肉錢，那“陵前血”便是一百隻鹿也不見得能出幾兩，就算沼澤再大，也不可能年年尋得到。
早有放羊的人曾經看見過，熊家的家丁和鄒家的采藥人騎着馬驅趕鹿群，故意将鹿趕進沼澤深處。陷入沼澤的鹿群夜夜哀叫，路過沼澤邊緣的人連着三天都能聽到那小孩哭泣一般的聲音，最終消失在那終年不散的霧氣中，留下死一般的沉寂。
這便是熊家的财路，一條沾着血的财路。
而如今，這條财路的買路費便是鄒家老爺的性命。
為了方便仆從日夜照料，鄒思防的卧房被從正北搬到了西廂，屋裡四處生着火盆驅逐潮氣，重重帷幔遮擋着，生怕裡面的人受了寒氣。
趙氏掀開最後一層紗幔，終于露出了床上躺着的人。
鄒思防面泛青色、雙眼緊閉，幹裂的唇半張着，像一隻被抛上岸、脫水的魚，空氣中彌漫着一股污濁腥臊的氣味，那是長久卧床之人便溺失禁的味道。
趙氏自己見了臉上都湧上一種控制不住的厭惡，她花了不少銀子請些嘴巴嚴實的人來照看鄒思防，就是不想自己日日困在這充滿死氣的房間内。
郝白年紀雖輕，臉上倒是未見太多嫌惡的神色，隻叮囑道：“夫人這房裡要多多通風通氣，有時這般捂着未必是好事。”
趙氏用帕子捂着口鼻，隻擺擺手示意他快些診治。
郝白歎口氣，開始為鄒思防把脈。
屋内一時無人說話，隻剩呼吸聲撩撥着趙氏的神經。
郝白診脈花的時間似乎是之前所有郎中診脈時間的總和，鄒思防有些枯瘦的手腕在他指下被按來按去，留下幾枚指印。
就在趙氏快要失去耐心時，郝白突然對旁邊低頭伺候的丫鬟問道：“可有火燭？”
那丫鬟看一眼趙氏神色，這才點點頭，去一旁的角櫃上取了來，郝白點上一支，湊近鄒老爺的臉，另一隻手輕輕扒開他的眼皮。
鄒思防眼珠渾濁，但仍可見那原本應該是圓形的瞳孔竟變成一條橫線，在見光後微不可尋地縮了縮。
他心下明了，吹滅了蠟燭，又伸出三根手指在鄒老爺的臉上、脖子上、肩頸、手臂上四處摩挲探查。
一旁眼巴巴看着的趙氏終于忍不住，出聲問道：“先生這是在做什麼？不是已經把過脈了麼？”
郝白沒回話，在摸到鄒思防右手食指的時候終于停了下來，随後又拿過随身帶着的一面小鏡細細查看，隻見那食指指尖的位置上，有一處十分不起眼的小黑點，看上去像是被針紮過留下的痕迹。再仔細看，便會發現那黑點像是一根豎直紮在肉裡的刺，隻是皮膚之下并無異物感，平滑如常。
他将鄒老爺的手放回被子裡，沖趙氏微一行禮：“回夫人，老爺并非患病，實乃中毒。”
“什麼？！”趙氏大驚，花容失色。