"祖母讓我送這個來。"她從荷包裡掏出個油紙包，裡頭是曬幹的金銀花，"說是顧大人連日熬夜，該去去火氣。"忽然壓低聲音，"西街當鋪昨日收了三張假鹽票，票号都是揚州來的。"
顧廷烨眼神一凜。正要細問，外頭突然傳來哭天搶地的喊聲。隻見五六個鹽工擡着擔架沖進來，躺着的人整條右腿血肉模糊。
"塌方了！鹽礦東邊的支護架突然倒了！"領頭的鹽工滿手是血，"王鐵匠還在下頭埋着！"
"取我的藥箱來！"顧廷烨邊跑邊扯下官服，"稚阙帶人去庫房搬三角支架！老陳找二十根碗口粗的毛竹，要三丈長的！"他蹲在傷者跟前，用現代急救法捆紮動脈，"去盛家請六姑娘把上次的止血粉全拿來！"
明蘭早拎着裙擺往外跑，突然回頭喊："用醋淋在塌方處能軟化岩層！"這是她昨夜剛在顧廷烨給的"海外雜記"裡看到的法子。
救援持續到月上柳梢。當最後一名礦工被挖出來時，渾身鹽粒的顧廷烨癱坐在泥地裡。明蘭遞過水囊，袖口還沾着藥漬："三十七人全救活了，你......"話音未落，顧廷烨頭一歪靠在她肩上睡着了。
次日清晨，顧廷烨是被肉包子香味饞醒的。睜開眼就見明蘭在案前擺碗筷，晨光給她鬓角鍍了層金邊。"顧大人再不醒，這蝦仁粥可要涼了。"她盛粥的動作熟練得像個小主婦，"祖母說今日要審周娘子，讓我來讨個見證。"
公堂上周娘子還在狡辯："這人偶定是有人栽贓！"盛老太太重重拍案："那這從你床底搜出的砒霜又作何解釋？"林噙霜突然撲出來哭訴："主君明鑒，周娘子定是遭人脅迫......"
"林小娘不妨看看這個。"顧廷烨示意衙役擡上木箱，"這是從廣濟寺搜出的賬本，記錄你每月捐的'香油錢'，恰好與白家走私船離港的日子對得上。"他故意翻開一頁，"哦，三月初五這日還備注'送子符已轉交'——不知墨蘭姑娘可需要請大夫診脈？"
滿堂嘩然。盛紘氣得渾身發抖，墨蘭當場暈厥。明蘭卻注意到顧廷烨背在身後的手正在流血——定是昨日救援時受的傷。她悄悄遞過自己的帕子，卻被對方連手帶帕子一起握住。
"今晚帶你看個好東西。"顧廷烨在她掌心畫了個奇怪的符号，"就在第一次見面的河邊。"
當夜星垂平野，顧廷烨挖出個鐵盒子："這叫時光膠囊，能把現在的念想埋給将來。"明蘭放進支青玉簪子，看他往裡塞了本寫滿奇怪符号的書。"若是五十年後有人挖到，怕要當我們是瘋子。"她笑着捧土。
忽然蘆葦叢中寒光一閃。顧廷烨摟着明蘭滾到岸邊，原先站的地方已插滿毒镖。白家主母從暗處走出，火把照得她形如鬼魅："顧廷烨，我要你......"
"要我給你科普防火常識嗎？"顧廷烨突然揚手抛出個陶罐，白色粉末噴了婦人滿臉，"這叫石灰粉，遇水會發熱——你舉着火把靠太近了。"
慘叫聲中，顧廷烨捂住明蘭眼睛："别怕，我送你回家。"背上卻突然一沉，小姑娘竟趴在他肩頭睡着了。月光把兩人的影子拉得很長，像幅描了金邊的水墨畫。
盛府角門口，顧廷烨輕輕放下明蘭。她忽然拽住他衣襟，迷迷糊糊說了句："下次教我認那些海外符号......"他笑着應好，轉身時卻見牆頭飄落張紙，上面畫着兩個小人兒在鹽堆上放風筝——正是他倆今日在鹽場的模樣。
顧廷烨站在鹽鐵司衙門的沙盤前，手指劃過汴京至揚州的漕運路線。他剛推行"鹽票通兌"制度，各地鹽商便鬧翻了天——白家聯合八大鹽商囤積鹽貨，市面鹽價一日三漲，百姓扛着空布袋在鹽鋪前哭嚎。
"公子，白家放出風聲，說咱們的鹽票是廢紙！"稚阙急匆匆遞上密報，"他們還雇流民在碼頭鬧事，砸了三艘運鹽船！"
顧廷烨冷笑一聲，從袖中掏出改良版鹽票："明日開倉放鹽，每張鹽票可兌雙倍精鹽。"稚阙瞪大眼："咱們庫存不夠啊！"
"誰說要用真鹽？"他蘸墨在紙上畫出杠杆原理，"用石灰粉混粗鹽裝袋，堆滿二十個倉庫。再放出風聲，就說顧氏鹽行發現新鹽礦，儲量足夠吃十年。"
當夜，白家老太爺在暗室會見小秦氏心腹："明日砸了顧廷烨的鹽倉，我要他身敗名裂！"
殊不知顧廷烨正蹲在房梁上，手裡舉着自制的竊聽竹筒——這法子還是跟明蘭學《洗冤錄》時琢磨的。他輕巧落地，對暗處的侍衛比手勢："按計劃，把摻沙子的鹽袋換成白家的貨。"
次日清晨，數萬百姓湧入鹽倉。白家雇的潑皮剛砸開第一袋鹽，雪白鹽粒中竟混着白家商号的銅錢！"白家往官鹽摻假！"人群瞬間炸鍋。顧廷烨适時現身，舉起賬本厲喝："白家三年間私鑄錢币百萬貫，證據在此！"
官兵沖入時，白老太爺癱坐在滿地假币中——那些本該出現在顧家鹽袋的罪證，此刻全成了白家的催命符。
盛府西廂房，明蘭正教蓉姐兒打算盤，忽見小桃慌慌張張跑進來："姑娘，衛小娘吐血了！"
明蘭指尖一顫。前世生母就是被林噙霜克扣炭火害死，如今她提前将急救手冊塞給衛小娘，怎會……沖進偏院時，隻見林噙霜的丫鬟正往藥罐倒粉末。