江湖黑市懸賞令貼滿城牆，顧廷烨的人頭值萬兩黃金。漕幫畫舫上，他摟着花魁喝酒，靴底踩着水匪頭子咽喉："聽說你們接了單子？"花魁袖中軟劍剛出鞘，就被他筷子夾住："十二連環塢就這點本事？"
突然船闆炸裂，十名倭寇破水而出。顧廷烨掀桌為盾，烤乳豬砸暈兩人。阿魯從桅杆躍下，倭刀劈出殘影："阿爹，留活的！"最後一名倭寇咬破毒囊前，被明蘭的繡花針封了穴道。
天牢刑房裡，倭寇頭目滿嘴牙被拔光。顧廷烨擺弄着烙鐵："不說？"轉頭喊牢頭，"去把我閨女抓的蟋蟀拿來，塞他褲裆裡。"明蘭倚着門框吃糖葫蘆："招了吧，侯爺真幹得出來。"
倭寇哆嗦着吐出個名字，顧廷烨瞳孔驟縮——竟是已故老太師的庶子！明蘭糖葫蘆戳進牆磚："好啊，死人也能作妖。"當夜，顧家軍挖了老太師祖墳，陪葬的密信堆滿三輛牛車。
慶功宴上，桓王醉醺醺摟着顧廷烨："你小子要真造反，本王給你牽馬！"顧廷烨反手灌他三碗烈酒："拉倒吧，我家夫人說當皇帝沒雙休。"阿魯抱着酒壇傻笑："阿娘說...說當皇帝要早起上朝...嗝..."
更鼓聲裡，顧廷烨背着明蘭翻宮牆。月光灑在太廟金頂上，他忽然輕笑："媳婦兒，那石壁上的字..."明蘭揪他耳朵："顧二郎，你敢信那些鬼話，今晚睡書房！"
邊關急報傳來時，顧廷烨正在教閨女紮馬步。小團子歪歪扭扭揮木刀，突然奶聲奶氣喊："狄人！打！"傳令兵噗通跪地："侯爺，北狄新可汗聯合十二部落......"
明蘭系好披風扔過來："這次帶阿魯去。"顧廷烨接住妻兒親了兩口，轉身踹醒醉倒的親兵："抄家夥！讓那幫孫子見識下真正的震天雷！"
城門下，三萬鐵甲肅立。顧廷烨長槍指天："這次打服了，老子要在他們聖山種白菜！"哄笑聲中，阿魯突然嗷嗚學狼嚎。三軍呼應，聲震九霄。
"老夫人送來的血燕最是滋補，六姑娘趁熱用些吧。"向媽媽捧着描金瓷盅，指甲蓋不着痕迹地刮過盞沿。明蘭正教蓉姐兒描紅，筆尖忽地一頓——那湯匙柄上沾着星點藍漬。
"放那兒吧。"明蘭笑得溫軟，"勞煩向媽媽回話，就說我明日親自去給母親請安。"待人走遠，她拎起瓷盅潑進盆栽，不過半盞茶功夫，海棠葉子就卷了邊。
顧廷烨下朝瞧見枯死的花，靴尖碾碎土塊冷笑："這老妖婆當我是死的？"明蘭扯他坐下："急什麼，明日可有場好戲。"
甯遠侯府正廳烏泱泱坐滿女眷，小秦氏指着堂前戲台子道："特請了南邊的雜耍班子，給六姑娘解悶。"話音未落，個噴火藝人突然踉跄着撲向明蘭，火把直沖她孕肚！
"咔嚓！"顧廷烨捏碎茶盞，卻見明蘭旋身避開，裙下飛起繡鞋正踹在藝人腕上。火把落地引燃地毯，她抄起涼茶潑滅，順勢踩住藝人後頸："母親這戲班子，倒比邊疆死士還兇悍。"
滿堂嘩然中，太醫驗出藝人牙槽藏毒。小秦氏帕子掩面要暈，被顧廷烨一句"母親當心地上有火"給噎了回去。
"查清楚了。"暮蒼齋内，丹橘捧着賬本咬牙切齒，"那雜耍班子的保人，是康家大娘子。"明蘭撚着金絲蜜棗冷笑："我這姨母當真是狗改不了吃屎。"
次日康府賞花宴，明蘭挺着肚子來得最早。康王氏親熱地挽她入席："六姑娘嘗嘗這荔枝膏，用窖冰鎮過的。"青瓷碗剛遞到跟前，明蘭突然驚呼："哎呀，這碗底怎有裂璺？"
滿座貴婦齊刷刷望去，隻見碗沿滲出的糖水竟把石桌蝕出個洞！大理寺少卿夫人尖叫："這是要殺人啊！"
顧廷烨在兵部接到急報時，硯台都捏裂了。沖進康府卻見明蘭悠哉啃着梨："夫君來得正好，姨母非說這砒霜是妾身栽贓。"她腳尖點點地上昏死的丫鬟，"可惜這小丫頭受不住拶刑，把什麼都說全了。"
康王氏還要撒潑，忽聽外頭馬蹄聲震天。顧廷烨的親兵押着十輛囚車，裡頭全是康家勾結鹽商的掌櫃。"姨母可認得這些人？"他甩出本賬冊，"去年臘月往北疆販的劣質棉衣，凍死将士三百七十一人。"
盛家祠堂燈火通明，盛紘的戒尺敲得案幾砰砰響："你姨母再錯也是長輩，你竟......"明蘭突然跪下，雙手高舉驗屍格目："父親可還記得衛小娘？當年那碗要命的安胎藥，藥渣還在慈安寺後山埋着！"
長柏撿起格目細看，額頭青筋暴起："這字迹...是林栖閣的周娘子！"林噙霜正要狡辯，明蘭又抛出一疊當票："林小娘當了我娘的金鎖去打點康家，真當神不知鬼不覺？"
顧廷烨拎着食盒翻牆進來時，正趕上明蘭在院子裡烤地瓜。她拿火鉗戳他铠甲："侯爺威風啊，聽說今日早朝參倒了八個文官？"
"不及夫人手腕。"他剝開燙手的地瓜，"康王氏流放黔州的囚車，我特意讓石頭多鋪了三層稻草。"明蘭噗嗤笑出聲，炭灰抹了鼻尖："我那大娘子此刻怕在船上哭呢，她最怕南方的蟑螂。"
中秋宮宴突生變故，榮妃的侄女獻舞時，水袖直掃官家面門。顧廷烨擲出酒盞擊偏銀針，禦前侍衛一擁而上。混亂中明蘭扯住那舞姬腰帶，竟扯出塊顧家軍的調兵符！