漕幫送來密信，顧廷烨對着陽光細看：“喲，母親連水匪都搭上了？”
信紙浸了明蘭特制的顯影藥水，浮現出小秦氏與漕幫的交易記錄。他吹了聲口哨：“石頭，把咱家戰船開去漕河曬曬太陽！”
三日後，漕幫老大被挂在桅杆上招供：“都是顧家四房指使的！”
重陽祭祖，顧廷烨當衆燒了四房的假賬本。火堆裡突然炸響，迸出滿地銅錢——竟是用香火錢熔鑄的私币！
“諸位叔伯請看，”他踢了踢灰燼，“咱們顧家，連祖宗都能拿來鑄錢呢！”
族老們哆嗦着簽下分家文書，四房連夜搬去鄉下老宅。
月色滿庭，顧廷烨抱着明蘭看星星：“夫人這複式記賬法，比軍陣圖還厲害。”
“跟侯爺學的。”明蘭把玩着他繳獲的私币，“那顯影藥水的配方，莫不是衛小娘留下的？”
顧廷烨輕笑，摸出枚鎢鋼戒指套在她指間：“這叫化學鍍層，千年不鏽。”
更聲悠悠，祠堂方向傳來小秦氏的哭嚎。明蘭忽然仰頭：“當年揚州河裡，侯爺怎麼認出我的？”
“你抓着我胳膊時...”他握住她的手，“指甲掐出的月牙印，和上輩子一模一樣。”
貢院朱牆外，顧廷烨嚼着薄荷葉醒神。長柏抱着考籃的手骨節發白："二姐夫，考生名錄上有個叫康兆業的..."
"康家那個草包侄子？"顧廷烨靴尖碾碎葉片，"老子早盯着了。"他往長柏袖袋塞了管竹筒，"進場先查号房，牆縫有夾層就噴這個。"
明蘭在樊樓雅間擺弄琉璃瓶，淺綠藥水映着燭光："小桃，把這顯影藥送去五城兵馬司，就說侯爺要查春闱蠟燭。"
華蘭掀簾而入："我婆母的陪房說，康家最近采買了幾十斤蜜蠟。"
"蜜蠟摻朱砂，遇熱顯字。"明蘭蘸藥水在絹布寫字，"四姐姐當年給梁晗傳情詩，用的就是這法子。"
子夜梆子響，顧廷烨蹲在貢院屋頂揭瓦。康兆業正往蠟燭芯塞紙條，被他彈進顆石子："康公子，燭淚燙手不？"
巡場禦史舉着火把沖來，顧廷烨翻身落地："本侯夜觀天象，這排号房要塌！"
木梁應聲斷裂，牆縫裡嘩啦啦掉出上百張蠅頭小抄。
垂拱殿上，康海豐撞柱死谏："顧侯構陷清流！"
"清流？"顧廷烨甩出藥水泡過的蠟燭，"這燭淚裡摻的朱砂夠畫半本春宮圖！"燭淚遇藥顯字，竟抄着半篇《鹽鐵論》。
小皇帝拍案而起："康兆業的卷子呢？給朕當庭謄寫！"
康家侄子抖如篩糠，連"之乎者也"都寫不利索。
盛府祠堂，盛紘的藤條抽在長楓背上："孽障！竟敢幫康家傳遞考題！"
"父親明鑒！"明蘭捧着藥水浸泡的荷包，"三哥哥這鴛鴦戲水的針腳，跟康家丫鬟的肚兜一模一樣。"