珠簾後忽然傳來瓷器輕碰聲。明蘭托着鎏金食盤盈盈下拜："臣婦鬥膽，請陛下品鑒新薯百味。"掀開銀蓋的刹那，蒸騰熱氣裹着焦香漫過大殿——金絲薯球壘成寶塔，淋着琥珀色蜂蜜；翡翠薯蓉雕作蓮蓬，嵌着蓮子般的鹹蛋黃；最絕的是盞琉璃凍，顫巍巍裹着紫薯流心。
小皇帝銀匙未落，王太師已厲聲喝止："陛下萬金之軀，豈能..."
"臣願試毒！"沈從興突然出列，抓起薯球囫囵吞下。喉結滾動三下，突然單膝跪地抱拳："臣請戍邊三年，隻求頓頓有此軍糧！"
滿堂哄笑中，顧廷烨變戲法似的摸出個油紙包："沈将軍别急，還有行軍幹糧未試。"紙包展開是烘得焦脆的薯片，薄如蟬翼透光可見指紋，"此物用鹽漬法保存，經冬不壞。"
李崇義突然發難："縱然無毒，此物賤若草芥！《禮記》雲..."
"李大人可知'草芥'能活人無數？"明蘭素手輕揚，十二名農婦魚貫入殿。為首的老妪捧着破碗哽咽："去歲青州大旱，全靠侯爺教的育薯芽法子，全村沒餓死一個娃！"
"放肆！"王太師門生呵斥，"朝堂之上豈容..."
"容不得百姓，容得下朽木！"顧廷烨突然掀開殿角蒙布，堆積如山的黴米轟然傾瀉。綠斑遍布的谷粒滾到李崇義腳邊，被他官靴碾出腥臭漿液。
"去年江州水患，李大人撥的赈災糧便是這般'精米'。"顧廷烨靴尖挑起賬冊，"用黴米錢購新薯種，如今江州糧倉滿溢——陛下可遣人查驗！"
日影漸斜，琉璃瓦将餘晖碎作滿殿金斑。小皇帝撫着琉璃凍突然開口："顧卿，這晶瑩剔透的凍膏..."
"取自薯莖汁液。"明蘭捧上青瓷罐，"臣婦發現薯汁遇井水凝結，若混入石蜜便是解暑佳品。西郊大營的将士今夏中暑者，比往年少了七成。"
王太師突然抓住破綻："婦人豈知軍營事！定是妖言惑..."
"末将可證！"殿外忽然傳來铠甲铮鳴，戍衛統領程武大步入内，"末将麾下三千兒郎，今夏操練後必飲薯汁凍，腹瀉中暑者不足百人！"他猛然扯開護腕，露出結痂的箭傷："這金瘡藥裡摻了薯粉，三日便收口！"
暮鼓聲中，顧廷烨解開腰間皮囊。清冽酒香頃刻盈滿大殿，驚得太常寺卿直咽口水："這...這莫不是西域貢酒？"
"此乃薯酒。"他仰頭飲盡，喉結滾動如刀劈斧鑿，"一斤薯釀七兩酒，邊關苦寒之地..."話音未落，沈從興突然奪過酒囊痛飲，須臾便漲紅着臉高歌："醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回！"
武将們轟然應和，文臣們面面相觑。小皇帝指尖輕叩龍案，忽然笑道："顧卿可知，你今日掀了半個朝堂的飯碗？"
"陛下聖明。"顧廷烨單膝點地，"舊碗既破，何不鑄新鼎？臣請設司農監，廣傳薯種于九州！"
月華初上時，顧廷烨背着醉醺醺的沈從興出宮。朱雀大街飄來陣陣焦香，明蘭的馬車候在柳蔭下，小幾上擺着金黃油亮的薯餅。
"侯爺今日殿上别花的模樣..."她笑着斟茶，"倒比戲文裡的潘安還俊俏三分。"
顧廷烨突然貼近她耳畔："夫人可知那土豆花有毒？"溫熱氣息掃過頸側，"為夫今早特意抹了解毒膏..."話音未落，明蘭的銀簪已抵在他喉間："妾身這簪頭浸了薯汁解藥，侯爺要試試？"
沈從興在車外鼾聲如雷，車廂内突然滾落個油紙包。蓉姐兒的童稚筆迹映入眼簾："給阿爹留的薯條，不許偷吃！"
更鼓蕩過三重宮門，王太師府邸密室燭火幽微。李崇義盯着發芽的土豆獰笑："明日便讓流民生食此物..."
"大人不可！"暗衛突然破窗而入，"顧侯在四城貼了《食薯十忌》，連三歲孩童都會背'芽深不可食'！"
瓷盞摔碎聲驚飛夜枭，而城郊農莊正燈火通明。老農們圍着顧廷烨手繪的《薯苗圖》，将有毒的枝葉搗碎成漿。"侯爺說這汁液能殺蝗蟲卵！"裡正舉着陶罐高呼，星河倒映在萬千興奮的眸子裡。
五更鼓未歇，顧廷烨已被急促的馬蹄聲驚醒。石頭撞開寝房門時，官靴上還沾着郊外的露水："侯爺！西郊農莊三十八人中毒，王太師帶着禦史台的人圍了莊子！"
明蘭掀開紗帳，指尖還纏着給蓉姐兒縫寝衣的紅線："中毒症狀可是瞳孔渙散、手足抽搐？"