妖女朱唇輕啟，毒針伴着嬌笑激射："顧侯不妨猜猜，明蘭究竟是誰的..."
鎢鋼劍斬落毒針，卻斬不斷飄入霧中的尾音。
盛府祠堂青煙缭繞，明蘭将血蓮令供于案前。顧廷烨自後環住她："怕嗎？"
"侯爺可記得揚州河畔的衛娘子？"她指尖撫過牌位，"她臨終前在我掌心畫了朵蓮。"
燭火爆出燈花，映得牌位上的金漆忽明忽暗。蓉姐兒忽然抱着布老虎出現："阿娘，我夢見個蓮花婆婆，說要帶我找真爹..."
夤夜急雨敲打窗棂，顧廷烨在密室展開西域輿圖。沈從興渾身濕透闖進來："隴西急報！隕鐵礦坑挖出前朝龍碑！"
羊皮卷上的朱砂标記連成蓮形，顧廷烨劍尖點向大漠深處："該會會那位'蓮花婆婆'了。"驚雷劈開夜幕，映亮劍鞘上悄然浮現的蓮花紋——與蓉姐兒夢中一般無二。
漠北的風裹着砂礫打在玄鐵面具上，顧廷烨勒緊缰繩，眺望遠處如血的殘陽。沈從興吐出口中黃沙："侯爺，這鬼地方真能有城池？"
"看沙紋。"顧廷烨馬鞭指向前方流沙旋渦，"昨夜星圖與衛小娘臨終所繪吻合，血蓮城就在..."
狼嚎聲驟起，沙丘後轉出十二匹白駱駝。駝鈴搖曳間，蒙着面紗的西域女子輕啟朱唇："顧侯，婆婆等你許久了。"血蓮城地宮的火把映着壁畫上的征戰圖，顧廷烨的劍鞘擦過浮雕，驚起簌簌塵灰。蓮花婆婆拄着蛇頭杖從陰影中走出："當年你父親顧偃開在此立誓，要帶血蓮軍踏平中原。"
"所以你們害死衛小娘？"顧廷烨劍尖挑起案上密信，"建隆元年，你派醫女給盛府林噙霜送的落胎藥，實為慢性毒藥。"
壁畫暗格突然彈開，衛小娘的畫像與明蘭幼年小像并懸。蓮花婆婆笑出滿口金牙："盛明蘭本該是血蓮聖女，你卻将她養成家雀..."
盛府祠堂的燭火爆出燈花，明蘭突然攥碎茶盞。蓉姐兒驚惶擡頭："阿娘的手..."
"無妨。"明蘭抹去掌心血迹，"去請老太太，就說我要開宗祠查舊檔。"
丹橘翻出泛黃的陪嫁單子時，墨蘭突然闖進來："六妹妹好手段！梁晗流放前竟将私産盡數轉給你！"
"四姐姐看仔細。"明蘭抖開地契，"這些是衛小娘的嫁妝，當年被林噙霜私吞的，可不止這些。"
大漠月夜，顧廷烨在駝帳中擦拭劍鋒。沈從興拎着羊皮囊進來："那老妖婆給的西域地圖，标着三處鐵礦。"
"不止。"顧廷烨蘸酒在案上勾畫，"這些礦脈走向，與汴京地下的火油管道完全吻合。"
帳外忽傳來駝鈴急響，值夜的親兵咽喉插着蓮花镖。沙地上血書猙獰：換聖女，退三城。
五更天，血蓮城祭壇燃起幽藍火焰。蓮花婆婆将蓉姐兒縛在青銅柱上："顧家血脈最适合作祭品..."
"适合作你墳頭草！"顧廷烨從屍堆中暴起，鎢鋼劍劈開祭壇。暗格裡滾出鎏金匣，衛小娘的絕筆信飄落塵沙："妾身忍辱十年，終得血蓮城布防圖，盼劍風掃過，信紙碎如蝶舞。顧廷烨赤目欲裂："你也配提她名諱！"
盛府地窖的燭光搖曳不定。明蘭用銀簪撬開暗格，林噙霜的私賬混着血蓮紋金箔紛揚而落。老太太龍頭杖頓地："這些金箔的成色，與宮裡失竊的赈災金錠一般無二！"
"祖母看這兒。"明蘭舉起火折子，金箔背面的徽記遇熱顯形——竟是兖王府的蓮花印！
沙暴肆虐的血蓮城頭，顧廷烨撕下殘破的旌旗。沈從興指着城外煙塵："侯爺，是西夏鐵鹞子！"
"來得正好。"顧廷烨甩出響箭，"讓他們嘗嘗血蓮軍的玄鐵弩！"