"終于來了。"鎢鋼劍出鞘的清鳴驚飛宿鳥，"傳令三軍，把新鑄的玄鐵弩裝上火車。"
明蘭捧着衛小娘的手劄走近："阿娘在最後一頁寫着，紫薇星現于北，當以火攻破蓮陣。"
蓉姐兒突然踮腳指點輿圖："這裡有條暗河，阿爹的火車走水路更快！"
燭火将三人身影投在《西域志》封皮，書脊蓮花紋漸漸融成盛放的赤焰。
出征那日，汴河碼頭飄着茉莉香。明蘭将改良的火折子塞進顧廷烨護心鏡："遇水不滅，侯爺切記。"
"等為夫回來..."他忽然貼近她耳畔，"把火車圖紙繡在嫁衣上可好？"
沈從興在戰船上高呼："侯爺！該讓西夏蠻子見識大宋天火了！"
戰鼓震落柳梢殘雪，顧廷烨回望城頭——明蘭的披風獵獵如旗，蓉姐兒正用星盤測算風向。
河面浮冰折射着晨光，恰如衛小娘臨終攥着的那枚琉璃珠。
蓉姐兒踮腳夠着紫藤架上的星盤時，驚飛了一窩新築巢的燕子。明蘭在廊下繡着護心鏡，金線在玄鐵上勾出蓮花紋："慢些，當心摔了瓦當。"
"阿娘看！"小丫頭舉着星盤蹦過來，發梢沾着紫藤花瓣，"貪狼星挪了半寸，沈叔父該到隴西了吧？"
顧廷烨拎着兩尾活鯉轉過月門："你沈叔父的信鴿比貪狼星快，昨兒說已嘗到隴西的臊子面了。"
鯉魚在青石闆上撲騰，濺了蓉姐兒滿臉水。明蘭笑着遞帕子："侯爺今日倒有閑心釣魚？"
"釣的不是魚。"他劍鞘撥開池面浮萍，"前日清淤，挖出些有趣的東西。"
碎瓷片在日光下泛着幽藍，拼出半朵蓮花。蓉姐兒突然拽他衣袖："爹爹！這花紋和我的布老虎一樣！"
小廚房蒸騰着胡麻香氣，丹橘把新磨的薯粉篩得細雪紛揚。明蘭挽袖和面，腕間銀镯碰着青瓷碗叮咚作響："侯爺要的褲帶面，得醒足三刻鐘。"
顧廷烨倚着門框啃脆瓜，看妻子指尖翻飛如蝶："當年在揚州，衛娘子也這般給你做長壽面？"
"阿娘的面要佐蟹黃醬。"明蘭突然頓住，面粉撲上長睫，"她總說等河工事了，要教我調八珍醬..."
竈膛裡柴火爆了個響，蓉姐兒舉着糖葫蘆探頭："阿爹阿娘，街口來了西域商人！"
西市胡商攤前，琉璃盞盛着琥珀色蜜餞。明蘭撿起枚雕花銀盒，忽聽身後有人輕笑："夫人好眼力，這是于阗國的茉莉膏。"
轉身對上面紗後的碧色眼眸，她腕間銀镯突然發燙。商人指腹拂過盒底蓮花紋："此物養顔，尤其适合...血脈特殊之人。"
顧廷烨的劍鞘橫在兩人之間："閣下對女客倒殷勤。"
"侯爺誤會。"商人退後半步，袖中滑落卷羊皮，"在下想換的，是令嫒手中的星盤。"
蓉姐兒抱緊星盤後退，盤上磁針忽指向商人腰間的鎏金壺。
盛府後園涼亭，石桌上茶煙袅袅。沈從興的家書攤在《西域志》旁，沾着幾點辣子油。明蘭斟着茉莉香片："這商人要的恐怕不是星盤。"