沈從興的湯勺在鍋沿敲出清響："急什麼，等老子吃完這碗褲帶面。"
盛府後園的葡萄架結滿青果，蓉姐兒踮腳剪下最飽滿的一串。明蘭在石桌上鋪開信紙，墨裡摻着茉莉香："隴西風大，給你爹的護膝要多絮層棉。"
"阿娘看這個！"小丫頭舉起琉璃瓶，晨光透過瓶身在地面投出蓮花影，"用蓮池水凍的冰塊，能存三日不化。"
顧廷烨拎着馬鞍從月門轉出："這法子制冰，比你四姨母夏天用的冰鑒強多了。"
"爹爹要試新馬鞍？"蓉姐兒突然指着西南天際，"貪狼星發紅，沈叔父該動手了..."
隴西戈壁的落日将戰旗染成血色，沈從興蹲在烽火台上啃涼粉。哨兵突然高呼："西夏軍舉白旗了！"
"扯淡！"他吐出辣子皮，"定是侯爺說的'詐降計'。"
話音未落，敵陣中沖出十二匹駱駝，鞍上木箱轟然炸開——竟是漫天飛舞的蓮花燈！
"放箭！"沈從興抄起三弓床弩，"侯爺說過，花裡胡哨的必是妖術！"
火箭穿透紙燈，磷粉遇風燃成火雨。西夏軍慘叫中，他嗦完最後一口粉條："早說了，吃飯最大。"
盛府小廚房蒸騰着白霧，明蘭将醒好的面團抻成腰帶粗細。蓉姐兒蹲在竈前煽火，小臉映着橙紅火光："阿娘，西域商人送來的孜然好香。"
"這是你爹要的佐料。"她将褲帶面甩進沸水，"隴西風沙大，得多用香辛料驅寒。"
顧廷烨倚着門框削土豆，忽然劍尖一挑："這芽眼發青，看來西夏的細作混進城了。"
明蘭撈面的竹笊籬頓在半空："侯爺是說..."
"林檎鋪的掌櫃半月前進的隴西土豆。"他捏碎芽眼嗅了嗅，"混了西域的天仙子。"
戌時的更鼓掠過葡萄架，蓉姐兒在星盤上擺弄隕鐵碎塊。顧廷烨提着燈籠走近："看出什麼了？"
"紫微星旁多了顆小星星。"她指着北鬥勺柄，"就像阿娘肚裡的小弟弟..."
明蘭手一抖，茶湯潑濕《西域志》："蓉姐兒莫胡說！"
"沒胡說！"小丫頭翻出衛小娘的手劄，"阿婆寫着'星孛入懷，當主大貴'..."
顧廷烨突然攬住妻子："看來為夫得在隴西多備幾車薯粉——養兒子費糧！"
林檎鋪後院的地窖裡，五十袋"隴西土豆"正悄悄發芽。掌櫃舉着油燈清點，忽然照見牆根青苔有異——竟是人血幹涸的痕迹！
"看夠了？"顧廷烨的劍鋒自梁上垂下，"用天仙子毒害百姓，兖王餘孽就這點出息？"
掌櫃袖中寒光乍現，卻被飛來擀面杖擊碎腕骨。明蘭提着食盒踏進地窖："侯爺，蓉姐兒新制的茉莉膏，專解天仙子毒。"
三更的梆子聲裡，盛府書房燭火搖曳。蓉姐兒趴在《河防紀要》上打盹，口水暈開墨迹中的蓮花暗紋。顧廷烨輕手輕腳抱她回房，忽見星盤磁針指向妝奁。
鎏金匣底藏着半塊玉珏，與西域商人的銀壺紋路嚴絲合縫。明蘭披衣倚門："這是阿娘留給我的及笄禮..."