"衛娘子當真算無遺策。"顧廷烨将玉珏投入蓮池，漣漪竟顯出隴西地形圖，"明日啟程，該做個了斷了。"
晨光中的隴西大營飄着薯粉香，沈從興蹲在戰壕裡嗦面。哨兵突然驚呼："西夏軍陣前架起蓮花銅鏡！"
"慌個屁！"他抹了把辣油嘴，"侯爺早備了後手。"
十二架包鐵馬車破塵而出，車頂銅鏡折射烈日，将蓮花陣燒成火海。沈從興舉着望遠鏡大笑："什麼狗屁妖術，不就是侯爺教的凸透鏡！"
盛府後園的秋千架蕩碎夕陽，蓉姐兒握着星盤忽然捂肚："阿娘，小弟弟踢我！"
明蘭驚得針紮指尖，顧廷烨的劍鞘"當啷"落地。老太醫診脈半晌，捋須笑道："夫人這是雙星之喜..."
葡萄架下炸開歡呼，驚飛的信鴿腿上綁着捷報：西夏退兵三百裡，沈将軍正用火車運戰利品——二十車孜然與五百隻肥羊！
中秋月圓夜，隴西将士圍着篝火烤肉。沈從興舉着烤羊腿高喊："這頓是侯爺家的小子請的！"
盛府蓮池漂着荷花燈，蓉姐兒将星盤浸入水中："阿婆，貪狼星不紅了..."
顧廷烨攬着妻女望月："等這小子出生，帶他去隴西看真正的星河。"
夜風掀起明蘭的披風，露出微微隆起的小腹。衛小娘的玉佩在池底泛着柔光，星輝與水紋交織成新的卦象——蓮燼處，萬物生。
盛府後園的桂花釀到第三日，香氣已能勾住過路的麻雀。蓉姐兒趴在石桌上，看琥珀色的酒液在琉璃盞裡打旋："阿娘，這壇埋在西牆根下的最香！"
明蘭挽着竹籃拾落桂，金粟似的花瓣沾在鬓角："你阿婆說過，桂花要經霜才甜。當年在揚州..."
話音忽頓，她望着桂樹下新冒的嫩芽發怔——那是蓉姐兒前日種下的西域茉莉，竟在秋日抽了新枝。顧廷烨拎着鐵鍬轉過後園，靴底還沾着菜圃的泥："夫人瞧這紅薯，比西夏探子的腦袋還圓。"
蓉姐兒蹦過去戳了戳沾土的紅薯："爹爹，沈叔父信中說的'鐵蓮花'，真是用紅薯粉粘合的？"
小廚房的蒸籠騰起白霧，丹橘将新磨的薯粉揉成團。明蘭揭開青花壇，舀出腌了三月的酸筍："侯爺去隴西前，最念這口酸筍面。"
"多備些辣子。"顧廷烨倚着門啃脆藕，"沈從興那厮上次捎信，說隴西的炊餅能硌掉牙。"
蓉姐兒忽然從竈後探出頭："給沈叔父帶些桂花釀吧？星盤說今夜有雨，酒能驅寒。"
檐下鐵馬叮咚，驚飛了偷啄辣子的麻雀。明蘭揉面的手忽然頓住："侯爺可記得，林檎鋪掌櫃招供時說...說西域人要找的不是星盤？"
顧廷烨劍眉微挑，藕節在掌心斷成兩截："是衛娘子埋在桂樹下的東西。"
暮色染紅葡萄架時，鐵鍬撞上了硬物。蓉姐兒提着琉璃燈湊近："爹爹小心！這陶罐的花紋..."
"是阿婆的藥罐！"明蘭指尖拂過蓮花浮雕，"當年她總用這個給我煎安神湯。"
顧廷烨撬開蠟封，陳年藥香混着墨香撲面。泛黃的信箋上，衛小娘的筆迹力透紙背："偃開兄：兖王欲以星孛亂世，妾身孕中觀得紫微星現于盛宅，當以..."
殘頁在秋風中簌簌，蓉姐兒突然指向星空："紫微星亮了！"
西南天際，赤色星辰正破雲而出，與桂樹下的陶罐浮雕遙相呼應。
隴西軍帳中，沈從興就着流星啃烤馕。副将舉着千裡鏡驚呼："将軍！西夏大營豎起十二丈銅柱！"