戌時的更鼓驚飛栖鳥，蓮池漂起八十一盞荷花燈。蓉姐兒握緊星盤："阿娘，小弟弟的将星在動……"
明蘭将襁褓放入搖籃，青銅耒耜突然指向西北。滿座賓客嘩然中，顧廷烨朗笑："好小子，知道隴西缺屯田的好手！"
沈從興的賀禮恰在此時送到——整株紅珊瑚雕成的耕犁，根須處綴着三百六十五顆薯粉珍珠。
夜露打濕回廊時，西域舞姬被堵在酒窖門口。明蘭慢悠悠封壇："姑娘這胡旋舞，比樓蘭公主差些火候。"
"夫人怎知……"
"你足鈴的蓮花紋，與衛娘子藥罐底的印記一模一樣。"顧廷烨劍尖挑開面紗，露出與商人七分相似的面容，"令兄在地牢等姑娘團聚呢。"
舞姬袖中寒光未現，便被凍硬的薯粉團砸中腕骨。蓉姐兒舉着冰鑒探頭："阿娘說西域人怕冷，特意凍的茉莉冰……"
五更雞鳴，蓮池泛起奇異漣漪。明蘭将雙生兒抱到衛小娘牌位前："阿娘看，星野的胎記……"
月光透過琉璃窗，映出嬰孩肩頭淡紅的北鬥紋。顧廷烨忽然掀開地磚，露出暗格中的隕鐵匣："夫人可知，這才是真正的紫微星盤。"
匣中羊皮卷徐徐展開，隴西輿圖與盛府蓮池的星軌嚴絲合縫。蓉姐兒蘸着桂花釀在窗上勾畫："阿婆早算到小弟弟會降生在貪狼移位時……"
晨光中的隴西軍營飄着烤薯香，沈從興蹲在火車頂啃辣條。副将指着沙丘新發的綠苗驚呼："将軍！紅薯芽！"
"侯爺家的小子帶福氣啊！"他抹了把辣油嘴，"傳令！今日加餐，烤二十頭西夏人送來的肥十二架凸透鏡轉向朝陽，光斑在戈壁燙出蓮花陣。戰俘營裡的西域工匠突然跪地高呼："天神！這是血蓮聖火！"
滿月宴的殘席尚未撤盡，蓉姐兒已在桂樹下埋新釀。顧廷烨拎着西域匠人新打的犁頭走近："丫頭，給你沈叔父寫封信。"
"寫隴西沙地能種茉莉？"
"寫紅薯藤纏住了血蓮旗。"他笑着将星盤挂回搖籃，"再寫……盛府的蓮池開了并蒂蓮。"
晨風掀起明蘭的披風，露出微微晃動的星盤吊墜。蓮池深處，衛小娘的青蓮綻開第七瓣，露珠裡凝着将明未明的天光。
盛府後園的柳絮落盡時，蓮池邊的藤椅上已堆滿雙生兒的襁褓。蓉姐兒蹲在葡萄架下數螞蟻，琉璃瓶裡裝着要喂錦鯉的薯粉丸子："阿娘，星野又尿濕了天樞位的襁褓帶！"
明蘭倚着石案繡帕子，金線在素絹上勾出北鬥星軌："不妨事，你阿婆說過，将星落子時總要鬧騰些。"
顧廷烨拎着隴西新鑄的犁頭轉過後園，鋒刃上還沾着菜圃的春泥："夫人瞧這曲轅犁，沈從興那厮非要在把手刻蓮花紋……"
話音未落，蓮笙突然在搖籃裡蹬開繡着茉莉紋的錦被，藕節似的小胳膊直指西南天際。蓉姐兒舉着星盤驚呼："貪狼星又紅了！"
小廚房的蒸籠騰起白霧，丹橘将腌了三月的酸筍拌入薯粉。明蘭舀起勺新釀的桂花蜜："侯爺去地窖取壇茉莉膏，給沈将軍捎上。"
"那老饕餮要的是辣子醬。"顧廷烨掀開青花壇嗅了嗅，"上回送的薯粉蒸糕，他說就着隴西風沙吃更有味。"
地窖深處，二十口樟木箱的縫隙裡鑽出嫩綠藤蔓。蓉姐兒舉着琉璃燈驚呼："爹爹快看！紅薯發芽了！"
顧廷烨劍鞘挑開箱蓋，隕鐵犁頭在幽光中泛着青苔——藤蔓竟是從箱底裂縫鑽出，纏着塊刻滿西域文的銅牌。
暮色染紅葡萄架時，沈從興的信鴿撞進蓮池。明蘭展開沾着辣油的信紙："……隴西沙地冒出紅薯藤，西夏俘虜跪地喊天神……"
"阿娘！蓮笙抓着星盤不放！"蓉姐兒突然抱着妹妹沖進書房。小女娃肉乎乎的手掌按在貪狼星位，磁針竟引着銅牌浮空而起。