明蘭的喚聲驚起滿池漣漪。焦尾琴安靜地卧在青石案上，弦間蓮籽不知何時已化作晶瑩的玉髓，内裡流轉着星野胎記上的雲紋。更漏滴答，一縷晨光穿透蓮蓬孔洞，在池底繪出萬裡江山——荷香與麥浪在光影中纏綿，炊煙起處，盡是星火點燃的人間。
晨光漫過盛府朱檐時，蓮池裡最後一茬新藕出了水。蓉姐兒挽着竹籃蹲在青石闆上，星野攥着蓮蓬當鼓槌敲木盆，濺起的水花驚得蓮笙攥着五彩繩直往明蘭懷裡鑽。
"小祖宗們消停些！"丹橘端着剛蒸好的荷葉糕穿過九曲橋，蒸籠縫裡漏出的甜香引得雙生子齊齊仰頭。顧廷烨拎着沾滿新泥的鋤頭從地窖鑽出，玄色衣擺上還粘着幾片金燦燦的麥殼——那是昨兒沈從興差人從隴西捎來的捷報裡夾帶的。
老太太眯着眼在藤椅上分絲線，忽然朝東南角揚了揚下巴："六丫頭，去瞧瞧桂樹根。"
明蘭撥開垂落的枝桠，隻見前日埋下的青玉蓮籽已抽了新芽，嫩葉上星紋與星野胎記如出一轍。蓮笙蹒跚着撲過來，腕間五彩繩無風自動，竟引着葉片上的露水聚成個小小北鬥。
"侯爺！西市新到的西域商隊..."石頭滿頭大汗跑進後園，話沒說完就被顧廷烨塞了滿嘴荷葉糕。
"隴西都改種麥子了，哪來的正經西域商隊。"他笑着把星野架在肩頭，"八成是沈從興那厮假扮的，上回他偷麥餅的賬還沒算。"
晌午的日頭曬得蓮香愈發濃郁。蓉姐兒領着兩個小團子往池裡放荷燈，忽見蓮笙抓着的繡花針自己往東南偏了三分。衆人順着望去，沈從興果然穿着西域商人的斑斓袍子蹲在牆頭，懷裡還抱着個冒熱氣的蒸籠。
"這叫蓮葉障目！"他得意洋洋地揭開蓋子，麥香混着蓮蓉甜味撲面而來，"隴西新麥磨的面，配上盛府蓮池的藕粉..."
話沒說完，星野已抓着荷燈撲上去。蒸籠翻倒在青石案上，露出底下藏着的鎏金壺——早被熔成了盛麥酒的器皿。
暮色染紅蓮池時，西域工匠在诏獄認罪的書信到了。明蘭就着最後一縷天光念給孩子們聽，星野卻隻顧着把信紙折成小船往池裡放。蓮笙的五彩繩突然纏住紙船，竟帶着它穩穩漂向池心那株并蒂蓮。
"夫人看！"丹橘突然指着蓮蓬驚呼。
青玉似的蓮籽不知何時裂了縫，内裡嵌着的隕鐵屑正與星野胎記交相輝映。顧廷烨拎着沈從興帶來的麥酒湊近，酒香拂過處，蓮籽裡浮出細如發絲的輿圖——隴西新墾的麥田阡陌，恰與盛府蓮池的脈絡重疊。
更鼓初響，老太太在桂樹下擺開家宴。沈從興搶着往荷葉粥裡添麥仁，被燙得直吹手指。星野抓着蓮藕糕往妹妹嘴邊送，糊了蓮笙滿臉糖霜。顧廷烨解下佩劍勾酒壇，劍穗上綴着的青銅羅盤映着月光，早沒了血蓮紋的蹤影。
"這才是正經星盤。"明蘭笑着往夫君碗裡添藕片，"東南角添座磨坊，西北邊多種兩排桂樹..."
夜風忽起，滿池蓮燈順着水紋蕩開。蓉姐兒指着随波流轉的光點輕呼，那些星子般的燈火竟在池面拼出"天下太平"四個字。沈從興醉醺醺地要往池裡撈字，被顧廷烨提着後領拽回席間。
五更梆子敲過第三遍，蓮笙攥着半塊蓮藕在搖籃裡酣睡。明蘭輕手輕腳為孩子們掖好被角，忽見窗棂上落着片金燦燦的麥殼——定是沈從興翻牆時落下的。她笑着推開菱花窗，隴西方向的天際泛着魚肚白，晨風裡捎來新麥灌漿的清香。
晨霧還沒散盡，盛府後園已飄起艾草香。蓉姐兒領着七八個丫鬟在蓮池邊支起竹匾，新摘的荷葉鋪成碧玉毯，星野踮着腳往葉子上撒糯米，蓮笙蹲在木盆邊偷偷舔糖霜，糊得鼻尖都沾了亮晶晶的白點子。
"小祖宗們可省着點糖！"丹橘抱着半人高的箬葉筐跨過門檻，筐沿還挂着隴西捎來的紅絲穗，"這蜜棗餡兒要裹三層粽葉，夫人特意囑咐要..."話沒說完，蓮笙已經舉着糖勺往箬葉上抹，星野趁機把糯米團捏成歪歪扭扭的小馬駒。
顧廷烨拎着沈從興翻牆用的木梯從東牆根轉出來，玄色勁裝上沾着露水："那厮昨兒又順走兩壇雄黃酒，說是要澆隴西的麥苗防蟲。"
"侯爺快瞧瞧這個！"明蘭笑着掀開蒸籠，白霧裡浮着十二隻蓮花盞，"按你軍中輿圖捏的麥餅，北鬥七星的位置嵌了鹹蛋黃。"
桂樹下忽然傳來窸窣響動。老太太拄着龍頭杖撥開枝葉，見沈從興貓着腰往供桌上擺物件——鎏金壺熔成的酒樽盛着西域葡萄酒，旁邊還擱着把麥穗紮的掃帚。
"這是給星野的抓周禮？"
"老太太明鑒！"沈從興撓頭憨笑，"掃帚掃天下，酒樽定乾坤，多好的意頭！"
日頭爬過檐角時，西市送來二十筐新麥。顧廷烨單臂扛起麻袋往地窖走，星野拽着爹爹的衣擺當秋千蕩，驚得麻袋縫裡漏出的麥粒灑了滿徑。蓮笙追着滾動的麥粒跑，腕間五彩繩突然繃直，引着她停在桂樹根——前日抽芽的蓮籽苗已蹿到膝蓋高，葉片脈絡竟與隴西麥田的溝渠一模一樣。