年世蘭的額頭有些紅腫，和她毫無血色的唇形成了鮮明的對比。她聽到黛玉的拒絕，眼中的光也如風中殘燭黯淡了下去。但她不願放棄掙紮，向前兩步爬到了黛玉腳下，揚起蒼白的臉：“嫔妾知道娘娘還在因為歡嫔的事情怨恨于我。可如果嫔妾說，當初餘氏并沒有說要對娘娘下手，隻說了要對甄嬛下手。而嫔妾也隻不過是讓麗嫔去安排了甄嬛那兒的藥，娘娘那的嫔妾全不知情，娘娘可信我？”
這段話猶如一塊丢進平靜水面的大石，讓黛玉心神劇震。
“據那餘氏伏誅已過了一年半，不是本宮說大話，隻怕這滿宮之中都不會有誰信當日之事不是你指示麗嫔所為。麗嫔唯你馬首是瞻、過從親密是有目共睹的事情，今日單憑你一句話又如何讓本宮相信你與此事無關？”
“且不說‘人之将死，其言也善’，更何況嫔妾現在有求于娘娘。娘娘要是真的對嫔妾懷恨在心，大可以答應了嫔妾的請求，回去冷落念同；反正隻要在皇上面前做好一個母親，誰也不能拿娘娘怎樣。可嫔妾知道，娘娘定然不是這樣的人。而且娘娘若是不信本宮，也該不會有此一問了。”
“想不到你如今倒也學會揣摩人心了。”黛玉抿着嘴唇，裝作無心地用指甲摳着護甲上的一顆紫水晶。
“嫔妾如今身後空無一人，唯有自己和念同，嫔妾願意舍下所有護得念同一生平安。”說到念同，年世蘭萎靡的臉上迸發出了奇異的光彩。“嫔妾這些年恨的，都是敢與嫔妾争寵的女人。那歡嫔或許曾經還有幾天能勉強算得上曾經與甄嬛平分秋色，可娘娘您……雖說皇上賞了您不少東西，可您真的算不上得寵，嫔妾真的沒必要在這方面嫉妒您。若是嫔妾所為，嫔妾何必要讓麗嫔用兩種不同的方式下藥，這不是多此一舉，也更容易落人口實嗎？”
“那你是想說這些事情是麗嫔自作主張？”黛玉沒有放棄繼續試探。
“當初嫔妾心高氣傲，覺得既然有一半是自己做的，那另一半就算不是自己也無所謂，反正若是說到壞事，這滿宮裡的人第一反應都覺得是我幹的。”年世蘭翹着小指，扶了扶自己的鬓角，俨然如當年在轎子上鳳儀萬千的模樣，可臉上卻是苦笑。“嫔妾雖然嚣張跋扈，但也不是蠢得無可救藥。此事有蹊跷是不争的事實，雖說債多不愁，可嫔妾也不想再當這替死鬼了。嫔妾不是想說此事是麗嫔自作主張，而是麗嫔她也斷沒有這樣的腦子和心思。若是她能多幾分心眼，她也不會得了個‘麗’字的稱号而失寵于皇上了。”
“所以你是想說……”
“嫔妾想讓娘娘明白，這後宮中興風作浪的人，從來不止嫔妾一個。可能是皇後，也可能是别人。此次娘娘痛失公主，背後到底有幾個人做推手，嫔妾無能，無法提供更多的線索，也隻能靠娘娘自己了。”
在黛玉陷入沉默的間隙，門被推開了。一身粉衣的頌芝跑進殿内，看了看跪在地上的年世蘭，愣了一下便跑到她身邊一起跪了下來：“給淑嫔娘娘請安。回禀小主，阿哥所那邊奴婢安頓好了，請小主放心。”
年世蘭帶着幾分憐愛撫摸着頌芝的臉：“苦了你了，事到如今，本宮身邊也隻剩下一個你了。”
頌芝搖了搖頭，眼淚流了下來：“小主不要這麼說，能服侍您，是奴婢的福氣。”
看着相擁而泣的主仆兩人，黛玉開口：“年答應，麻煩您先下去休息，本宮有幾句話想問頌芝。”
看着頌芝一頭霧水的模樣，年世蘭安慰地拍了拍她的手：“淑嫔娘娘問你什麼，你照實說就好。就當……就當是本宮能做的最後的善事吧，也是為念同積德了。”
約莫過了小半個時辰，頌芝進屋重新攙扶起了年世蘭。年世蘭伸手摸了摸她有點紅的眼角，笑說：“一個沒注意，頌芝你都長皺紋了。隻能說是時光匆匆催人老，任誰都逃不過。”
黛玉已經站到了搖籃前：“年答應，你的請求我答應了。方才我已經讓小晨子去請皇上晚上到曲院風荷一趟，想必因着本宮的喪女之痛，皇上定然不會拒絕。若是皇上應允，本宮會全心照顧念同，視如己出。”
“嫔妾多謝娘娘！玉碟的事情也全憑娘娘做主，嫔妾……别無所求。”年世蘭喜極而泣，慢慢蹲下去行禮，又補充了一句，“嫔妾還有一事放心不下……頌芝她……”
“小主！”頌芝跪倒在地，聲音短促而急切，“奴婢不想離開小主！”
“可若是留你一人在這裡，你又是跟過我的人，你以後的日子隻怕真的很難過。淑嫔娘娘，您……”
“頌芝本宮不能留。”黛玉義正辭嚴地拒絕了，“如今她已經過了出宮的年紀，本宮能做的最多也就是求求眉姐姐，把頌芝安排到行宮裡去平安度日，這是為了她好也是為了念同好。”
年世蘭有些失望，可也知道這或許已經是最好的結果了。她扯了扯嘴角，和頌芝謝過黛玉，然後從貼身的裡衣裡摸出半塊玉佩和一封信。
“我年家雖然敗落，可這些年裡在宮内宮外的經營也不可能一日就被拔除。不然當初本宮生産那日，也不會有那産婆相助。這信和信物便交于娘娘收好。若是娘娘能如您承諾，安排好念同和頌芝，念同周歲之時，自然會有人把另外半塊玉佩交予娘娘。您再根據信件上的信息去聯系那個人，本宮和年家經營多年的人手便都會為您效勞。”
“交給本宮，你放心。”
“嫔妾恭送娘娘。”年世蘭和頌芝深深拜倒，看着那扇朱紅色大門緩緩合上，帶走了這室内最後一絲光亮。
十一月三十日戌時三刻，年答應病逝于映水蘭香。
胤禛悲痛欲絕，封年氏為皇貴妃，谥号“敦肅”，罷朝五日舉辦皇貴妃喪禮，其女念同公主交予淑嫔撫養。
當初就是因為年世蘭，胤禛才隻是把年氏一族收監，并未發落。如今年世蘭已然身死，胤禛辦完她的頭七便下了旨意，問斬、流放、入奴籍，一個不落。
消息傳到天牢，重傷的年羹堯沒有撐多久便一命嗚呼了，徒留其子年富孤孤單單上了刑場，被劊子手送了一程。
宮中經曆了這麼一遭，接連的喪事讓大家都不敢出聲，生怕沖撞了心情不好的皇上。不過這入了冬，皇後的頭風倒是意外好了起來，每日都神采奕奕的。還說要帶上敬妃和惠嫔，好好查查之前的賬目，也好為即将到來的雍正四年開個好頭。
黛玉原本還思忖着，若是胤禛前來問她那日和年世蘭說了什麼話，她該怎麼回。按實說該是不可能的了，前後打了好幾遍的腹稿。可如今這麼些日子過去，一點兒來的消息都沒有。