“臣妾給皇上請安。”眉莊低垂着眉眼，明顯急急梳起的發髻帶了兩分松散，倒是多了些随意和松弛感，和往日的她不太一樣。不過胤禛也隻多看了一眼就作罷了，畢竟剛才發生的事情已經在他的心裡掀起了狂風暴雨，讓他不由得想起年幼時在屏風後面看到額娘和隆科多……
胤禛微微眯起了自己的眼睛，周身的氣息似乎又冷峻了三分。
敬妃開了口：“皇上，臣妾和惠嫔已經備好了房間和茶水，給您和淑嫔稍作休息。臣妾這兒還需要照顧幾個孩子休息，煩請皇上允準惠嫔伴駕，臣妾先行告退。”
胤禛沒有多說話，隻淺淺地“嗯”了一聲，稍擡了下左手示意兩人起身，挂在手掌中央佛珠的金黃色穗子在空中不受控制地搖晃，直晃出一道殘影來。
如同他企圖平靜卻颠簸在海嘯之中的心。
黛玉跟在胤禛的身後，随着眉莊的指引朝裡面走去。在她和眉莊擦肩而過時，兩人心照不宣地互相對視了一眼，随即換上了一副莊重嚴肅的神情。
每一個看似不經意實則精心設計過的小細節，都在兩人的腦海裡構思模拟過無數遍了。就連今夜的天氣，都早早以祈福為名讓欽天監好好算過了。現下整場戲都如當初寫好的劇本一樣，一幕幕精心上演。
“皇上，這是咱們娘娘命奴婢烹的雨前龍井。娘娘說淑嫔娘娘身子弱，夜裡風又涼，就給您準備了姜湯。”采月把兩杯五彩團福平安蓋碗放在胤禛和黛玉的面前，福了福便下去了。黛玉端起采月剛送上來的紅糖姜湯，甜中帶辣的味道席卷了整個口腔，争先恐後地湧入肚腹，安慰着寒涼的身軀。胤禛輕輕撇去茶湯上漂浮的茶葉和浮沫，啜飲了一口，剛剛好的八分燙，也讓他緊繃的心情稍稍放松了些。
“帶上來吧。”蓋碗磕在小幾上，發出清脆透亮的聲音，眉莊見胤禛略微收斂了周身的威嚴，就開了口。說到底還是後宮之事，既然胤禛選了她這裡，自然就是得讓她來審理了。隻見兩個小太監把那女子扭送到了室内，男子則被押着跪在外面庭院的鵝卵石路上，防止沖撞了女眷。
“擡起頭來。”
跪着的女子當然是不願意，還企圖用淩亂的頭發遮擋住自己的面龐。眉莊手下的管事費嬷嬷也不含糊，直接走上前“啪啪”兩個耳光：“娘娘問話，哪有你一個奴才不做事的道理？”
費嬷嬷下手極重，那女子被綁了雙手，一個重心不穩就摔倒在地。費嬷嬷拽着女子的胳膊讓她重新跪好，伸手狠狠捏住她的下巴，強迫她擡起了頭來。
“這是……皇後娘娘身邊的染冬？！”眉莊的語氣裡染上了一層驚異之色，不安地轉頭看向了胤禛，帶着幾分忐忑和遲疑開了口，“皇上，您看？”
胤禛的薄唇抿得更緊了，眼睛也隻睜開了一條細細的縫，由上到下打量着面前這嘴角染血的女子。因着怕染冬咬舌自盡，她的嘴裡早就被下人塞上了軟木，面上的淚痕縱橫交錯，黏住了發絲，毫無焦點的目光中閃動着的隻有麻木與絕望。
黛玉看着這房間内的氣氛，隻覺得不對勁。這染冬不叫不鬧，而皇上的表情似乎也太過于平靜了——如果他開口直接處死染冬，而不牽扯上皇後，那設的這個局的收獲也太小了些。
必須得讓染冬願意開口才行。
“皇上息怒，臣妾無能，竟然讓皇上撞見這樣的事情。”黛玉起身拜下，“隻是染冬到底是皇後娘娘的陪嫁，眉姐姐隻怕也不敢擅專，是否要請皇後娘娘過來？”
果然不出黛玉所料，當“皇後娘娘”四個字落到了染冬的耳朵裡，她的眼神瞬間變得恐慌而激動。她盡力跪直了身體，嘴中發出“嗚嗚”的聲響，眼淚洶湧地如同黃河決堤。她搖着頭，眼睛猩紅，額頭重重地磕在地面上，很快就有鮮血順着鼻梁流了下來，混合在淚水間，平添了幾分猙獰之色。
在眉莊的示意下，費嬷嬷扯下了染冬嘴裡的軟木。她顧不上舔一下自己幹裂的嘴唇，向前膝行了兩步：
“皇上，奴婢冤枉！奴婢是被人陷害的！求您千萬不要告訴皇後娘娘！”
“冤枉？染冬，你是皇後娘娘的陪嫁，是景仁宮的大宮女，也是宮裡的老人兒了。宮規森嚴這四個字，你隻怕比本宮都更懂。若你真是冤枉，那你說出來，本宮和皇上自會秉公處理。隻是……”眉莊低下身子俯視着染冬，嘴角帶着幾分輕蔑的笑意。她處理宮務久了，雖不如年世蘭鐵血手腕，可也已經有了當權者的威嚴和氣勢。“你若是真的冤枉，為何不敢告訴皇後娘娘？”
染冬擡頭看着眉莊，渾身抖如篩糠。她甩了甩腦袋，隻覺得整個人都不清醒極了：“奴婢……奴婢……”
當初宜修出嫁時，總共是陪嫁了四個丫頭：繪春，繡夏，剪秋和染冬。因着宜修是庶女，在府中本并不算太受重視，所以身邊從小和她一起長大的隻有剪秋和染冬，繪春和繡夏則是出嫁前家裡撥給她的。剪秋因為為人圓滑處事周到深得宜修信任，成為宜修身邊最得寵的大宮女。而染冬因着自己在醫術上的天賦，成了宜修在宮中府中彈壓妾室平衡各方面關系背後的那個女子。兩人一台前，一幕後，相得益彰，作為宜修的左膀右臂，小心維持着她在府裡的體面。
一切看似安穩和諧的生活都定格在大阿哥弘晖死去的那一天。
大阿哥晨起就有些不适，下午便發起了燒。染冬診脈後确定隻是風寒，回禀隻要及時用藥便可，也開了個退熱的方子給宜修，然後便出府辦事情去了。
宜修雖說通曉醫術，不過隻是精通藥理，在望聞問切上資質平平。當初她為了嫡福晉的位置，用了那藥性霸道的方子，強行有孕後身子便有些虛虧，還落下了頭風的毛病。因着後面難以生育，所以她向來緊張弘晖。按染冬的想法，宜修定然會早早安排湯藥給弘晖服下。
奈何純元入府後就成了專房之寵，胤禛天天宿在她那兒，最近連府中的下人都有些看輕這個側福晉。宜修當時頭腦一熱，便想着借孩子生病的理由，把胤禛請到自己的屋子裡來——這畢竟是胤禛的第一個孩子，斷沒有不在乎的道理。況且弘晖也隻是輕微發熱精神不振，宜修便沒按着染冬的方子讓弘晖吃藥，隻是服用了常備的藥丸以及用冷帕子降溫。又因着夏日炎炎，便開了半扇窗，讓房間裡不至于太悶熱。
誰料當夜有緊急軍情，胤禛被急匆匆留在了宮中。
宜修在府中，左等右等也沒等到胤禛回來，趴在弘晖的小床邊就睡着了。直到快寅時，門外守夜的丫頭換班發出了聲響，宜修在迷迷瞪瞪中睜開了眼，才發現旁邊的孩子早已經渾身燒的滾燙，滿面通紅人事不省了。
不知什麼時候，天空早就是烏雲密布，開着的半扇窗戶在疾風中發出“吱嘎吱嘎”的聲響。窗外一聲驚雷炸開，宜修的臉在閃電的映照下顯得慘白無比。她急急用手輕輕拍打着弘晖的臉龐，嘴裡念着：“弘晖，弘晖，你醒醒，别吓額娘，額娘膽子小。額娘求你了，你快醒醒好不好？”
隻可惜天不從人願，未能及時服藥引出了弘晖從胎裡帶來的先天不足的弱症，病況發作迅速得超出了所有人的想象，宮裡派來的太醫也手足無措。小小的身體最終還是沒能扛過兇狠的病魔，在嫡福晉報出有孕的那天，夭折在漆黑的雨夜。