“柔妹妹有心了，待後面本宮順利誕下龍胎，滿月宴上妹妹可要多喝兩杯。”黛玉扶着腰，敷衍地笑了一笑，“妹妹這步搖倒是好看，怕不是皇上新賞的？”
柔貴人垂下眼簾，摸了摸鬓邊的步搖，面上顯出了幾分羞赧：“哪兒呢，這是皇後娘娘賜給嫔妾的。嫔妾也知道按着嫔妾的位份，戴着這步搖有些僭越了。不過既然是皇後娘娘賜下的，之前皇上看了也說好看，嫔妾在來皇後娘娘這兒便會戴上，也是昭示嫔妾對皇後娘娘的心。”
“金钗配美人，妹妹戴着這步搖的确好看，皇後娘娘好眼光。”黛玉心裡一時有點摸不準柔貴人這句話的背後到底有什麼深意。自上次柔貴人來了曲院風荷，黛玉便知道她不是一個簡單的角色，至少不如在人前表現得那麼人畜無害。在皇後娘娘的院子裡說這句話明顯并不合适，可柔貴人卻說了，黛玉不得不循着她的話頭說下去，來看看面前的女子到底想要表達些什麼。
柔貴人的眼睛裡閃爍出一抹一閃而逝的精光，心中也是升起一抹喜悅：“淑嫔姐姐可真會誇人，不過嫔妾也是沾了祺嫔姐姐的光罷了。那日嫔妾和祺嫔姐姐一同在皇後娘娘這裡，皇後娘娘為了祝賀祺嫔姐姐榮升嫔位，專門賞了她一串紅玉珠串。那珠串瑩潤生光，晶瑩剔透，還獨有一份異香，當真好看得緊。祺嫔姐姐喜歡得不得了，如今天天帶着。待下次姐姐見到祺嫔姐姐，就知道了。”
“娘娘，外頭日頭大，您還懷着龍胎，咱們還是盡快進去給皇後娘娘請安吧。”既然話已經帶到，紫鵑适時開了口，給了雙方台階下，兩人便見了禮各自走開了。
黛玉原本以為，這麼久沒見宜修，自少不了一番唇槍舌劍，至少也得有些明褒暗貶你來我往的打機鋒。讓她意外的是，宜修卻并沒有留她太久，隻是說了幾句場面話，囑咐她好好保養身子，隻平安誕下龍胎便就罷了。
既然宜修不願意多花功夫，黛玉也樂得如此。不過她沒有忽略宜修不經意之間流露出的疲倦和心事重重，想來自三阿哥出事以後她的日子确實一直不太好過，連人都顯得蒼老了許多。
黛玉在心中暗自歎了一口氣，禮貌行禮退下了。她還記得原主第一次入宮見到宜修的樣子，那時的她氣質高華沉靜，雍容的牡丹插在鬓邊都不如她華貴大方。一身黃色衣裙上繡了姚黃牡丹的紋樣，是那樣的尊貴典雅，給原主這個邊遠縣城來的女子帶來了極大的震撼。就算是見過了元春的黛玉，也不得不感歎這記憶中的宜修的确姿容出衆。
更何況此時的她已經四十出頭了，卻仍然能從她如今的風姿中窺見當年的花容月貌。
隻可惜，紅顔彈指老，青春如流水匆匆，從不知回頭。沒有女子可以永遠留住青春，但是在這後宮中，最不缺的就是青春貌美的女子。
隻見新人笑，誰聞舊人哭。
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小轎停在了武陵春色，黛玉一下轎就看到眉莊等在了門口。她一身淡紫色秀竹暗紋的家常旗裝配了清爽的米珠钗，加上人又生的高挑，整個人都像一株竹子一般修長傲立。
“大熱天的，姐姐怎麼在門口候着，沒得中了暑氣。”
“知道你要過來，早就備好了冰飲和點心。我擔心皇後那邊會為難你，在屋裡坐不住，總得到外面來等着，看到你才能安下心。你放心，敬妃娘娘帶着幾個孩子在一處玩呢，我出來一會兒不打緊的。”邊說着話，眉莊就走下了台階，挽着黛玉另一邊的手臂，攙扶着她進了院子。
“說到皇後，妹妹正有一事要告訴姐姐。”坐定後，黛玉喝了一口葡萄甜露潤了下喉嚨，就把今日在天地一家春遇到柔貴人的事情告訴了眉莊。“姐姐，我聽着這柔常在的意思，祺貴人的這串紅玉珠串隻怕有古怪，你可見過這珠串？”
眉莊抿了抿紅潤的嘴唇，點了點頭：“見過，若是說天天戴着或許有些誇張，不過十日裡至少也得有八日戴着。再過幾天，就是她和嬛兒的晉封禮，白日裡穿着晉封禮服估計你是看不到了，待到了晚上宴飲時分，想來她應該會戴着的。那紅玉珠串的确不錯，就算是我也沒見過多少能和它比肩的珠串，尤其是那股子馥郁的香味更是獨特。這祺貴人本就是皇後的人，為了彰顯她親近皇後的心，可不得每日巴巴兒地戴在身上，也好顯得咱們的皇後娘娘賢惠又大度不是。”
聽了眉莊的話，黛玉心裡默默有了些猜測。可如今她還未見過，也不好直接說些什麼。于是便告誡眉莊，既然這珠串有古怪，就不要距離祺貴人太近，免得殃及池魚。
眉莊跟在太後身邊那麼久，自然也是想到了些其中的門道。囑咐好小廚房準備午飯，兩人便一起去了敬妃娘娘那裡陪着孩子們一起玩。直到夜幕低垂，黛玉方才帶着弘曜和念同向眉莊告辭。
許是午後下了半個時辰的小雨，地上的暑氣早已散盡，此時的圓明園涼風習習，席卷着池中荷花的香氣撲面而來。幾隻螢火蟲在花叢中流連飛舞着，和天上的星子一般相映成趣。
玩鬧了一日，弘曜早就有些困倦，伏在奶媽的懷中睡得香甜。黛玉見星河燦爛，便想着步行回曲院風荷，享受一下這難得的夏日甯靜。不想走了沒多遠，就在早上見淩壑的亭子那裡，又見到了弘曆。
“淑娘娘好興緻，雨後路滑，便讓兒臣送娘娘回去吧。”
“王爺怎的到這個時間還未回去？而且看起來像是有心事的樣子。”黛玉看弘曆的眉目之間有淡淡的愁雲籠罩，看了看他身後又無人，不禁有些擔心。“李玉呢？怎麼沒有跟着你。”
“兒臣剛從皇阿瑪那回過差事，故晚了些。李玉去皇額娘那裡了，兒臣告訴他會在這裡等他。一會兒就算他回來了不見兒臣，也會在這裡等待兒臣的，淑娘娘放心吧。至于心事……”弘曆搓了搓大拇指上的扳指，遲疑着開了口，“兒臣确實有一事郁結于心，隻是實在不知道該怎麼開口。”
“本宮是家中的長女，淩壑雖然年歲尚小，卻是家中的長子。淩壑告訴本宮，王爺待他極好。在他心中，他對您是如兄長一般的敬重。還記得上一次和王爺月下同遊，還是去年九月的時候了。本宮虛長了王爺幾歲，雖然是名義上的庶母，和王爺之間的相處卻往往如朋友一般。王爺若是信得過本宮，也可以和本宮說說你的心事。”
這句話若從禮儀上來說，其實是僭越了的。但是在宮中沉沉浮浮一起經曆了這麼多的事情，除卻胤禛刻意安排的部分，黛玉對弘曆還是頗有好感，也從心底把他當作自己的好友
在這皇宮之中，除了眉莊，能讓黛玉放心去信任的也就剩下弘曆了。
“皇阿瑪下旨今年九月小選，大家都心知肚明，主要目的就是把富察氏指給兒臣做福晉。”
“這是好事，王爺不也早就知道此事了嗎？為何又要郁結于心呢？”
弘曆突然停下了腳步，轉身對着黛玉，紫鵑手中的燈籠搖曳着燭火，映射在弘曆的眼中像是漫天晶瑩的星光。
“兒臣心中，其實一直傾慕一位女子。隻可惜……”弘曆歎了一口氣，轉頭看了看倒映在荷塘之中的彎月，“也許兒臣畢生所求，都如鏡花水月一般，可望而不可及罷了。”