甄嬛起身正了正頭上用來固定發髻的烏木簪子，又拍了拍身上銀白配玄色的杏花漢裝，望着窗外光秃秃的杏花樹，不知道是在對自己還是對誰喃喃說道：“當年杏花微雨，是我一首《杏花天影》将你引了來。後來你把我放在這杏花春館，賜下的衣衫也多繡杏花，卻從未問過我是否真心喜愛杏花。其實我一直想說，杏花不似桃花豔麗，又不似寒梅清冷，格外溫潤和婉。可杏花雖美，結出的果子極酸，杏仁更是苦澀。若做人做事皆是開頭美好而結局潦倒，又有何意義？倒不如像松柏，終年青翠，無花無果也就罷了。隻可惜，我和你之間，終究是如這杏樹杏花一般，開頭有多美好，結局就有多苦澀。或許在你心中，喜歡杏花的一直都是她，所以至于我喜不喜歡對你來說也并不重要吧……”
一聲長歎，甄嬛轉身向着眉莊和黛玉行禮：“妾身恭送惠嫔娘娘和淑嫔娘娘，願兩位娘娘平安順遂，福壽安康。”
曾經攜手并進紫禁城的姐妹三人，終在這圓明園揮淚告别。
自此，天長水闊，後會無期。
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回到曲院風荷，黛玉細細回想着這入宮以來的年月，又數了一數這宮中剩餘的人兒，心中更是悲凄異常。想來自她入宮以來，不過四年的光景，卻已送走了不少故人。餘莺兒，曹琴默，淳兒，年世蘭，再加上離宮的甄嬛，半隐的齊妃和浣碧，明明個個都是曾經如花似玉的美人，卻在這宮闱内都被生生磋磨成了黯淡無光的魚眼珠。
該責備誰呢？她們自己或許固然有錯——嫉妒是錯，暴食是錯，傲慢是錯，貪婪也是錯。可歸根究底來說，錯的更多的該是這個制度，這個時代吧？若非進了這深宮内院，或許大家也可以舉酒暢飲，義結金蘭；而不是為了自己或者家族的利益不得不自相殘殺，做出那等子背德違心的事情。
黛玉脫下了護甲，松了钗環，換了套家常的松快衣服，便去了孩子們的房間，挨個親了親正在搖籃裡午睡的三個孩子們。
“紫鵑，磨墨。”黛玉用小銀勺先舀了兩勺清水放進了雕花黃石硯台裡，紫鵑跟着從木匣中拿出了一塊用了小半的彩金墨條，一邊磨着一邊往硯台裡添清水。
黛玉則用鎮紙理平了面前的紙張，從筆架上挑了一隻竹管軟兔毫宣筆。她用筆身抵着下巴，半垂的眼簾将她明亮的雙眸遮掩了大半。思忖了一會兒，終于在紙上落下了第一筆：
萍蹤偶遇燕子飛，舉酒噙香暖錦帏。
驚鴻入夢徒留影，陌上花開客諾回。
輕拈落日薔薇蕊，對月情濃妝淚垂。
思君望斷紅塵路，隻道香丘魂不歸。
放下筆，黛玉吹了吹之上未幹的墨迹：“紫鵑，收好吧。跟着本宮這麼久，還沒學會把心事藏好，這一路上都是欲言又止的模樣，怕不是巴不得别人來問你到底想說些什麼。若是給旁人看了去，還以為本宮是個苛待下人的，扣了你的月例銀子呢。”
紫鵑撇了撇嘴，放下了手裡的墨塊：“小主，奴婢就是氣不過。明煦公主這麼去了，就算是甄氏和那碧貴人并不是真正的犯人，可她們也害得公主吐奶不得出席宮宴。結果小主就這麼放過了她們，奴婢很生氣，也為公主委屈。”
說着話兒，紫鵑的眼淚就撲簌簌掉了下來。
黛玉走到窗子前，看着窗外灰撲撲的天逐漸風起雲湧，呼嘯的北風卷着枝頭的枯葉呼嘯着奔向南方。
“紫鵑，你覺得這些不足以懲罰她，我又何嘗覺得夠呢？那死去的是我的親生女兒，從我腹中掉下來的血肉。我是個女人，是個母親，對我來說，别人的一百條命都比不上她。可就算我真的殺了百人，就能帶回她了嗎？”
黛玉轉身，已然淚流滿面。
“甄氏自請出宮，皇上雖惱了她倔強不知柔順為何物，可到底是放在心尖上寵過的人，又有純元皇後那樣的一道關系在。他自己可以棄之不理，但不代表别人可以就此在他眼皮子底下把她踩到泥裡去。就算我提了溫實初一嘴，皇上也不可能真的去查，查了就是他承認了自己頭上戴了頂綠帽子，而且這事兒空口無憑，所以他隻能最多壓在心裡吃吃醋罷了。可他越吃醋，就越代表他放不下甄氏。”
“另一方面……說到底，她到底不是那個罪魁禍首。就算真的鬧大了去，她已然自請出宮了，還能有什麼再多的懲罰呢？回想當時溫宜公主的木薯粉事件在七夕夜宴上鬧開來，甄嬛不過是禁足了幾個月。就算是包青天在世，憐憫熠然小小年紀就夭折于後宮毒婦之手，也不會斷她為此承擔更多了。現下她出了宮，在這世道，做女子何其艱難，哪怕是在佛寺之中，也少不了跟紅頂白之人。而且……隻怕就算如此，皇後那邊也不會放過她啊……再加上，咱們也需要從浣碧口中得到皇後一黨的罪證，找到那真正的幕後黑手。如今當務之急，就是要好好想想下一步該怎麼走了。”
說着說着，黛玉的聲音越來越小。紫鵑知道，這話哪裡是對着她說的，明明就是黛玉對着自己說的。她理智上知道最合适最優的解決方案就是和甄嬛和解，可感情上……她真的心痛，一抽一抽地痛，鈍刀子割肉一般一點點淩遲着她。
紫鵑看着望着窗外出神的黛玉，從螺钿松鶴烏木盒子裡找出了一顆安神助眠的香餌燃了。她暗自責怪自己的愚蠢——若自己為了公主的事情都心痛至此，何況黛玉呢？沒見主子說話，連“本宮”都不自稱了。如今她能做的，也就是服侍主子好好休息一下，養精蓄銳，以待來日伺機而動了。
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因着這兩年接連有妃嫔有孕怕熱不易挪動，後宮衆人便一直住在圓明園中，算起來已經有很久沒有回到紫禁城了。如今既然黛玉已經坐好了月子，甄嬛也已經出宮了，胤禛決定在十一月底回紫禁城，也好熱熱鬧鬧地過個團圓年。
九月的時候查嗣庭科場試題案也算是轟動了全國，對于年羹堯一黨的清算也是差不多到了收尾的時候。回紫禁城前胤禛下旨，因汪景祺、查嗣庭等人都是浙江人，故而暫停浙江鄉試，也為着此次文字獄牽涉調動了一大批在職官員。
讓黛玉沒想到的是，胤禛竟然借此機會，給安比槐升了職位。雖然隻是從縣丞升到了松陽縣的知縣，可到底也是升了官，到了個正七品的官位。黛玉一時有些拿不準胤禛此舉是因着她生了公主，還是因着她給了甄嬛離宮前最大的善意，亦或是兩者都有。不過穩妥起見，她還是修書一封遞回了家裡，又囑咐安淩壑挑幾個得用的下人送到安比槐身邊，以免他尾巴翹上了天，做出那等子敗壞家門清譽的勾當出來。
黛玉的想法和安淩壑不謀而合，他也在擔心自己那不清醒的爹做出什麼錯事拖累了姐姐和母親。于是安淩壑特意回了弘曆，請了假專程帶着挑好的人回一趟松陽，打一棒子給一個甜棗，半是威脅半是哄着地警醒了安比槐一通。
看着如今抽了身條比自己還高的兒子和他身後的幾個人，安比槐也心知如今這兒子女兒早就不是自己能夠管着的了。隻得答應了兒子的要求，留下了這幾個人，或放在府内照顧，或放在縣衙伺候。
消息傳回京内，黛玉聽聞安比槐收下了這幾個人，心内才稍稍安定些。