自打他考上了解元，張盛财死活不讓他再喊自己老爺，改成張叔，陳平川也就順着他，改了口。
“哎！都是自家人，别跟叔客氣！”張盛财大手在空中一揮，指着那幾個朱漆描金的大箱子，“這是叔給你備的程儀，一路上吃穿用度，都挑最好的！還有，去京城的路不太平，我讓商隊裡最穩當的王镖頭，親自帶一隊好手護送你！保準你安安穩穩地到京城！”
陳仲和與羅氏一聽，連忙上前推辭，這禮實在太重了，他們受不起。
張盛财眼睛一瞪，佯怒道：“推什麼推！我老張的半個家業，可都指着平川賢侄你這顆金貴的腦袋呢！你家小子要是路上出了半點岔子，我找誰哭去？就這麼定了，誰再推辭就是瞧不起我老張！”
張金寶跟在父親身後，與喜氣洋洋的氛圍格格不入，整個人都蔫蔫的。他走到陳平川身邊，用鞋尖一下一下地，悶悶地踢着腳下的青石闆。
“大哥，你真要去那麼遠啊？”
“嗯，”陳平川拍了拍他的肩膀，笑道，“去考個狀元回來。”
張金寶猛地擡起頭，用力挺起胸膛，仿佛這樣能給自己多添幾分氣力。“那你放心去！廬州府的生意，我幫你看着！等你當了大官，我這個當小弟的，臉上也有光！”
盡管眼眶已經憋得通紅，他卻努力擠出一個比哭還難看的笑臉。
幾日後，天色微明，出發的時間到了。
陳家小院外，一輛寬敞舒适的馬車靜靜停候，旁邊是十幾個精神抖擻、腰挎鋼刀的镖師，呼出的白氣在冷空氣中凝成一團。
陳平川一身棉布青衫，腰間系着張靜姝送給自己的翠竹的荷包，在晨光中愈發顯得身姿挺拔，眉目清朗。
方先生也冒着寒氣來了，他将一本封面泛黃、邊角卷起的冊子鄭重地遞到陳平川手中。
“這是老夫畢生珍藏的名家策論心得，上面有我的批注，你路上仔細揣摩。記住，京城水深，龍蛇混雜，務必謹言慎行，戒驕戒躁，不忘初心。”
“學生謹記先生教誨。”陳平川深深一揖，行了大禮。
他與淚眼婆娑的母親、強忍不舍的父親，以及依依不舍的妹妹一一告别，目光卻下意識地在送行的人群裡掃了一圈。
張靜姝沒來。