人群哄笑中，蕭楓的馬車疾馳而來。車未停穩，先甩出個五花大綁的西域人：“諸位看仔細！這紅毛鬼昨夜往我井裡倒油！”
李軒卻不慌不忙掀起井架帆布，露出鐵管上锃亮的銅閥：“楓弟說的油，莫不是這個？”他擰開閥門，清亮菜油汩汩流出，“西域秘制的防腐油，專防鐵器生鏽，刺史大人明鑒，這油可比松煙貴十倍。”
刺史沾油聞了聞，突然翻身上馬：“查封蕭家鹽井！這油分明是軍械坊用的桐油！”
新月挂上井架時，李軒正往滑輪抹油。蕭沐瑤提着燈籠尋來：“你早知蕭楓會買斷生鐵？”
“他買的是熟鐵。”李軒笑着攤開掌心，露出西域工匠給的磁石，“我要的是精鐵。紅毛匠人教了招淬火術，尋常生鐵淬七次便成鋼。”
井架突然“咔嗒”輕響，最後一組滑輪嚴絲合縫。李軒拽動繩索，月光随着鹵水一道升上來，在鹽池裡漾出碎銀般的光。
鹽場外，蕭楓捏碎探子送來的磁石。石粉從指縫漏下，隐約閃着青芒，那是西域雪山特有的玄鐵砂。他終于明白，那三個紅毛匠人打鐵時撒的“煤灰”，原是破他鐵禁的殺招！
一座茶山上，老茶農眯着眼看李軒掀開籮筐，枯葉似的老手抓起把陳茶："後生仔，這茶擱了三年，澀得能刮腸子！"
"要的就是這澀。"李軒抖開包袱皮，橘皮桂皮香葉撒了滿桌。他抄起鐵鍋架在炭爐上，陳茶混着香料"噼啪"爆響，焦香混着藥香漫過茶田。十幾個茶娘舉着竹篩跑來瞧新鮮，見那李軒竟往茶堆裡撒霜糖！
蕭楓的馬隊踏着晨露上山時，正撞見茶農們往李軒跟前擠。"定金翻倍！"他甩出錢袋砸在青石闆上，"今年的新茶我全包了！"
李軒頭也不擡，繼續往茶磚模子塞油紙包："阿伯，這奶糖方子收好。跟牧民說，茶磚煮化後把紙包扔進去，保準奶香撲鼻。"老茶農舔了口糖紙，渾濁老眼直發亮："這是關外的黃油酥？"
關外駝鈴叮當撞碎風沙，胡商阿史那掀開茶磚包裹，鼻尖突然抽動。"等等！"他抽出彎刀劈開茶磚，油紙包滾落掌心。乳白糖塊在烈日下泛着油光，竟真是草原絕迹十年的酥油糖！
"換！全換這個！"阿史那的漢話混着突厥腔，"二十匹戰馬換百塊茶磚！"副手急得拽他腰帶："頭人，咱定金才付三成"胡商頭領一巴掌拍飛屬下："你懂個屁！有這糖就能換回三百頭牦牛！"
消息比駝隊跑得還快。等蕭楓的商隊趕到涼州，關外早傳遍"神茶贈仙糖"的傳聞。他的新茶被壓價三成，牧民們攥着銀錢隻問："可有會變糖的茶磚？"
馬幫驿館，蕭楓踹開天字房門時，李軒正就着羊油燈打算盤。算珠映着窗外電光，在他臉上投下細碎光影。"你使詐！"蕭楓的彎刀劈進桌案，"往茶磚塞糖算什麼本事？"
"楓弟這賬算岔了。"李軒慢悠悠撥動算珠，"陳茶三十文一斤，香料五文，糖塊十文。"他"啪"地打上檀木檔，"合計四十五文成本，賣八十文。您六十文收新茶，轉手賣九十文"