潮濕的黴味混着血腥氣在牢房裡翻湧，蕭沐瑤攥着半截稻草，在青石闆上劃出第七道刻痕。月光從碗口大的氣窗斜進來，照見牆角蟑螂正啃食昨日送來的馊飯。
"夫人嘗嘗，今年的艾草放得足。"鐵栅外突然傳來帶笑的聲音。蕭沐瑤猛然擡頭，見李軒提着食盒立在甬道，獄卒手裡的燈籠将他影子拉得老長，晃晃悠悠爬上斑駁磚牆。
"姑爺使了二十兩銀子，準你們說半柱香話。"獄卒開鎖時嘟囔着，鐵鍊嘩啦聲驚起幾隻碩鼠。李軒将食盒推進牢房，玄色衣袖掠過栅欄時，蕭沐瑤瞧見他腕間有道新鮮鞭痕。
"都什麼時候了"她急得要摔碗，瓷碗将傾時忽覺碗底凹凸。翻轉細看，竟粘着片指甲蓋大的蠟丸。李軒食指蘸着雄黃酒，在石床寫下："今夜子時，咳嗽三聲。"
蕭沐瑤正要開口，忽聽甬道盡頭傳來腳步聲。李軒猛地扣住她手腕，就着殘酒在床闆續寫："鼠洞有禮。"寫完順勢将酒潑向牆角，酒液淋在鼠洞邊緣，驚得裡頭的灰鼠"吱"地竄出。
"好香的雄黃酒！"巡撫師爺提着燈籠逼近，鞋尖碾碎那隻逃竄的灰鼠，"李公子真是情深義重，這時候還惦記給夫人送斷頭酒。"
李軒轉身擋住石床，袖中滑出枚銀錠："大人說笑了，拙荊最怕蛇蟲鼠蟻，端午時節"他突然劇烈咳嗽，帕子掩口時，幾點"血漬"濺上師爺衣襟。
"晦氣！"師爺跳着腳後退，"趕緊走！"燈籠光暈漸遠時，蕭沐瑤才看清那"血漬"原是朱砂混着胭脂，正是她鋪子裡特制的金花胭脂。
三更梆子剛響，蕭沐瑤伏在石床上數着更漏。遠處忽然傳來獄卒醉醺醺的劃拳聲，她攥緊蠟丸輕咳三聲。
"吱吱——"牆角鼠洞應聲探出個灰絨腦袋。那老鼠竟不怕人，綠豆眼滴溜溜轉着，叼着寸長鐵片竄到蕭沐瑤腳邊。她這才發現鐵片末端刻着細小的"李"字，正是庫房鑰匙的仿制品！
鐵栅外突然響起貓叫，灰鼠聞聲竄回鼠洞。片刻後，李軒的低語随風飄來："鑰匙插進第三根栅欄底端，左轉三圈。"
蕭沐瑤摸到那根生鏽的鐵欄，鑰匙插入時帶出陳年血垢。随着機括輕響，五根鐵欄竟緩緩縮入地底！她剛要鑽出，忽聽甬道傳來鎖鍊聲。
"夫人且慢！"李軒從陰影閃出，手中火折子照亮身後昏迷的獄卒，"跟着灰兒走。"
那隻灰鼠不知何時又冒出來，叼着根浸油的麻繩在前引路。蕭沐瑤這才發現，每過三丈牆上便有處黴斑組成的箭頭，分明是用醋寫的，遇潮才顯形。
灰鼠鑽進一處狗洞時，李軒突然拽住蕭沐瑤："擡腳七寸。"話音未落，她方才落腳的石闆突然翻轉，露出底下淬毒的尖釘。
"楓弟倒是貼心。"李軒冷笑，從懷裡掏出個油紙包。肉香散開，十幾隻老鼠從四面八方湧來，竟将機關踏闆壓得嚴嚴實實。