當夜，義莊油燈下，三具"中毒"屍首的指甲縫裡，赫然藏着未洗淨的靛草粉末。李軒舉起死者右手："常年染匠的手繭，可不是商人該有的。"
申時，王氏在染坊後院接見波斯商人。"這毒蠶種産自天竺，保準十日蛀空蕭家絲庫。"她将金葉子推過石桌，"隻是這染料的配方"
商人突然後仰，袖中弩箭射穿窗紙。李軒破門而入，手中磁石吸住淬毒箭簇："二嬸可知，波斯商隊上月剛被朝廷查出走私火器？"
灰兒竄上房梁，叼下本暗賬。李軒翻開泛黃紙頁："永和三年，二嬸用嫁妝錢買下城西硝石礦，這制火藥的買賣，可比染布賺得多吧？"
蕭沐瑤連夜召集繡娘，将毒絲浸入皂角水。李軒支起十口鐵鍋，熬煮的茜草汁混着明礬，竟将毒絲染成禦用的明黃色。
"明日宮裡的人就來了，這批貢緞若出纰漏"王氏立在暗處冷笑，卻被李軒截住話頭："二嬸說的是這批繡着反詩的貢緞？"他抖開綢緞，金線在燭火下顯出新帝名諱的藏頭詩。
"你！"王氏佛珠散落一地。
"城西繡娘阿蕪，二嬸可認得？"李軒擊掌，少女捧着繡繃上前，"她娘親當年為二嬸繡嫁衣，眼睛就是被這金線裡的鐵砂刺瞎的！"
絲庫突然起火，李軒沖進濃煙時，見王氏心腹正往絲堆潑油。"住手！"他甩出鐵算盤，珠子嵌進潑油人膝窩。灰兒趁機叼走火折子，躍上房梁時點燃預警銅鈴。
救火人群趕來時，李軒已拆開着火絲包，内層竟裹着硝石！"二嬸好計策，火燒絲庫還能栽贓我們私藏軍火。"
宮内太監面前，蕭家貢緞與王氏的"毒綢"同列玉階，李軒捧起銅盆："請公公觀水驗綢。"
貢緞入水即沉，毒綢卻浮如油氈。司禮監太監尖聲道："浮綢乃浸過防火油，分明是軍需物資！"
二嬸癱坐在地，她終于明白李軒為何徹夜煮絲，那十口鐵鍋熬的根本不是染料，而是洗去毒綢防火塗層的藥湯！
三月後，蕭家商隊重走絲綢路。駝鈴聲中，蕭沐瑤撫過新制的防火綢："這浸泡過明礬水的法子"
"我看古人的書裡寫的。"李軒指着車隊旌旗，上面用防火墨寫着碩大"蕭"字，"二嬸至死不知，她偷走的賬本是反着寫的。"
夕陽将商隊影子拉得老長，灰兒蹲在頭駝背囊上，金眸映着漫天霞光，它頸間新挂的銀鈴裡，藏着王氏佛珠上剝落的半顆東珠，那裡面淬着的，正是見血封喉的箭毒木汁。
霞光染透茜紗窗時，蕭沐瑤正對着妝奁出神。金絲楠木盒裡躺着對翡翠袖扣，是她親手打磨了半個月的。春桃捧着冰裂紋瓷罐進來，神秘兮兮道："姑爺最愛吃蜜漬金桔，奴婢特意用沉香木熏了七日。"
"不夠。"蕭沐瑤将袖扣嵌進腰帶暗袋，"前日他替商隊解圍時，那套擒拿手"她忽地紅了耳尖，想起李軒旋身攬她避開流矢時，腰間玉帶鈎硌得她生疼。
李軒推門見滿地紅燭微怔。十二盞蓮花燈浮在青瓷缸中，燈芯竟是用蠶繭裹着沉香粉撚成。案頭鎮紙壓着張花箋："請君移步西跨院。"