"傳令！明日糧隊改走胭脂河。"他碾碎蠶繭，靛藍粉末撒在沙盤上，"去蕭記商隊調三百匹素綢，浸透硫磺硝石。"
子夜糧隊啟程，三百匹"素綢"僞裝成糧包。突厥探馬回報時，可汗撫掌大笑："南朝竟用絲綢運糧，當真氣數已盡！"
黎明時分，胭脂河上薄霧彌漫。突厥火箭如流星墜地，卻在觸及烏篷船時詭異地滑落。李軒立在瞭望塔上，看火浣布遇火舒展成網，将火箭盡數兜住。"放流船！"他揮動令旗，浸過火油的布匹順流而下，遇突厥戰船即燃。
濃煙中突現二十輕舟，漕幫漢子手持磁粉弩。箭矢吸附鐵甲，遇火即爆，突厥水師瞬間陷入火海。灰兒竄上敵艦，咬斷帆索時，李軒看見桅杆暗處刻着的"王"字！
慶功宴上，監軍太監突然發難："參軍私調商隊物資，該當何罪？"李軒掀開軍帳，露出整箱染血的靛藍礦石："下官追查此物時，發現太監府上的車轍印，與王家礦山運礦車分毫不差！"
當夜糧倉起火，守軍與"突厥細作"厮殺正酣。李軒徒手接住劈向蕭沐瑤的彎刀，掌心鮮血染紅她連夜趕制的護心鏡。"你怎麼"他話音未斷，蕭沐瑤已扯下披風："火浣布浸過藥汁，可解曼陀羅毒！"
胭脂山巅，蕭楓持弩獰笑："姐夫可知這改良弩機用的什麼？"他扣動機關，靛藍箭矢破空而來，"你教工匠的磁粉技藝！"
李軒旋身将蕭沐瑤護在崖邊，箭矢穿透肩胛時，他反手甩出磁石。弩機轟然炸裂，蕭楓墜崖前嘶吼："你永遠找不到"話音被山風撕碎，半塊兵符從他懷中跌落。
蕭沐瑤拾起兵符，鏡面竟顯出關外布防圖，正是用茜草汁寫的密信！
關外戰場上，突厥新帥阿史那羅支的金狼大纛出現在胭脂山北麓時，趕回軍營的李軒正用炭筆在羊皮上勾畫等高線。斥候帶來的地形圖被他重新标注，不同色塊區分着騎兵沖鋒區與弓弩封鎖帶，這是他在蕭家染坊調配染料時悟出的分層戰術。
"報！突厥前鋒已至十裡坡！"探馬話音未落，李軒已起身披甲："傳令，甲字隊攜三日口糧退守鷹嘴崖，沿途灑落粟米。"
副将愕然："參軍，那可是"
"要的就是他們搶。"李軒指尖點在地圖凹陷處，"突厥戰馬連日奔襲，必會啃食路邊糧草。"他抽刀削斷案角，"粟米裡摻了巴豆粉，算時辰該發作了。"
朝陽初升，突厥鐵騎如黑潮湧向峽谷。阿史那羅支忽見崖頂閃過銅鏡反光，那是李軒設計的信号系統，三面黃旗豎起的瞬間，崖頂滾石伴着火油桶傾瀉而下。
"散開！"突厥語号令卻被轟鳴淹沒。戰馬踩中灑滿鐵蒺藜的陷坑，李軒改良的三角刺專破馬蹄鐵。潰退的騎兵撞上第二道防線：削尖的木樁呈四十五度斜插，正是現代反坦克樁的雛形。