随着李軒手勢，三百枚雷火筒同時擲向馬廄。受驚的戰馬沖破圍欄，将突厥大營踏成煉獄。阿史那延陀的親衛隊長剛沖出營帳，就被僞裝成枯草的鬼面士卒鎖喉，正是李軒親傳的"無聲殺"。
凱旋時，五百傩面在月色下泛着血光。李軒立于甕城廢墟，将染血的雷火筒擲入熔爐："從今日起，爾等便是塞北的夜鸮。"爐火映出他甲胄下的玄鐵虎符，與士卒們胸前的青銅傩面共鳴般震顫。
蕭沐瑤展開新繪的《九州經緯圖》，在涼州方位添了枚赤點："鬼面夜行，虎符晝伏。這大漠的規矩，該改改了。"她指尖拂過圖中蜿蜒的胭脂河，那裡正漂着無數傩面倒影，像五百隻窺視人間的幽冥之眼。
二月二的晨光刺破雲層時，涼州大營已化為煉獄。三千新兵望着眼前蜿蜒的火溝，喉結不住滾動，溝中流淌的雖是摻了朱砂的假火油，但硫磺燃燒的刺鼻濃煙與真實戰場别無二緻。
"蹚過去！"教頭胡贲揮鞭抽裂空氣，"真當突厥人的火箭會繞道走？"
十八歲的陳三娃突然出列，他褪下草鞋浸入水桶，淡黃色的明礬水順着腳趾滴落。"俺爹燒窯時，都拿這水潑磚坯防裂。"少年赤腳踏入火溝，青煙從腳底騰起，卻未聞皮肉焦糊味。後方新兵見狀，紛紛撕下衣襟蘸水裹足。
"停！"李軒的暴喝震住人群，"戰場哪來明礬水？"他甩出三支響箭，溝中假火油突然竄起真火——原來溝底暗藏磷粉槽，遇風即燃！
闖過火海的新兵尚未喘勻氣，便被趕入刀林陣。千柄突厥彎刀懸在鐵索上，随機關轉動劃出寒光弧線。更有甚者，刀刃上塗滿羊血與蜂蜜，引來大群胡蜂狂舞。
"此陣脫胎于突厥的狼群刀輪。"李軒立在陣外銅台，"爾等要學的不是躲刀，而是聽風！"
陳三娃閉目凝神，耳畔刀鋒破空聲忽遠忽近。他想起放羊時躲避狼群的經驗，突然一個矮身翻滾，從兩柄交錯的彎刀下穿過。
刀鋒削斷他幾縷亂發，卻未傷分毫。後方模仿者就沒這般幸運，慘叫聲中，有人被刀背拍中腰眼，吐出清晨喝的稀粥。
殘存者跌跌撞撞闖入迷魂陣時，日頭已西斜。百匹染坊彩布按八卦方位飄動，赭紅靛青的色塊在暮色中妖異非常。更緻命的是布匹浸過曼陀羅汁，随擺動散發緻幻霧氣。
"左三右四，踏坎離位！"教練員的聲音自陣外傳來。陳三娃剛要移步，忽見彩布後閃出故去娘親的身影。"娃啊"幻象伸出枯手，少年眼眶一熱，險些踏入死門。
"啪！"
胡贲的響鞭抽醒迷途者："這是突厥巫師的攝魂陣！想活命就數自己的心跳！"陳三娃猛咬舌尖，血味激得靈台清明，竟從毒霧中辨出絲縷艾草香，那是蕭沐瑤在陣眼燃起的解藥！
亥時梆響，僅存八百人聚集校場。李軒命人擡來百桶藥浴，水中漂浮着蠍子與蜈蚣。"這是突厥療傷秘方。"他當先踏入木桶，"今日見血的，泡足三個時辰。"