三更襲營時，銅棺陣露出真容。棺蓋彈開的瞬間，三百具機關弩車自動上弦，箭雨竟在空中結成鐵網。李軒的親衛隊被罩住，越是掙紮網口越緊。
"斷龍石！"李軒嘶吼着吹響骨哨。預先埋在兩側山體的炸藥同時引爆，滾落的巨石不僅壓碎弩車，更将拓跋宏逼入絕谷。
山崩地裂的轟鳴聲中，拓跋宏的狼皮大氅突然鼓脹如帆。他反手扯斷腰間皮索，竟從金刀刀柄中抽出條精鋼鎖鍊，流星錘般纏住崖壁凸石。巨石擦着後背砸落時，他借力蕩向山縫中的暗河入口。
"将軍！"親衛用身體擋住飛濺的碎石，血沫噴在拓跋宏的紫金眼罩上，"順着暗河能到"話未說完便氣絕身亡。
三日後，李軒在銅棺廢墟中發現半截帶血的鎖鍊。蕭沐瑤蘸着血漬在舌尖輕嘗，突然變色："是漠北狼毒！拓跋宏還活着！"
五更梆子敲到第三響時，涼州城還浸在濃墨般的夜色裡。糧倉方向突然炸開尖利的銅鑼聲，驚得巡夜士兵差點摔了火把。李軒套上軟甲沖出卧房，靴底踩到檐下積水，激得他心頭一顫這分明是融雪混着某種粘液的觸感。
糧倉前的景象讓久經沙場的将士都胃部翻湧。三百石麻袋像被無形的手撕扯着，灰褐色浪潮從每個破口噴湧而出。守糧官王老三掄着鐵鍬亂拍，聲音都變了調："邪了門了！這些耗子不怕人！"
李軒奪過親衛的火把擲向糧垛，躍動的火光裡終于看清真相。那哪是什麼老鼠，分明是拇指大小的沙蟻，每隻腹尾都鼓着詭異的青斑。它們前赴後繼撞向火焰，爆開的體液濺在麻袋上，竟腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
"退後！"蕭沐瑤的绯色披風掠過李軒肩頭。她拔下銀簪挑起半片蟲殼，簪頭瞬間蒙上灰翳："漠北噬骨蟻，西域商人提過的毒物。"突然扯開臨近的糧袋，夾層裡簌簌落下紫金色粉末，在火光裡泛着妖異的藍芒。
李軒抓把粉末在指尖撚動，刺鼻的金屬味直沖腦門："紫金礦渣？"
"正是。"蕭沐瑤用簪尖劃開另一袋夾層，"驅蟲的艾草灰全被紫金隔絕了藥性。"她突然蹲身貼耳在地面，"沙沙"聲正從地磚縫隙傳來，"快！地龍道！"
二十名親衛掀開西牆草席時，倒抽冷氣聲此起彼伏。碗口粗的孔洞密如蜂巢，洞壁糊着層晶瑩的黏液，這是沙蟻用唾液混合紫金屑鑄的巢穴。最深處還殘留着半截羊皮囊，囊口針腳正是西厥匠人特有的雙線回紋。
"報——！"渾身染血的斥候撞開糧倉門，"百裡外青石堡燃起狼煙！拓跋宏的三千狼騎在繞着城牆撒東西！"
李軒的陌刀"锵"地劈進糧垛，斬斷的麻袋裡滾出黢黑的粟米。蕭沐瑤拈起一粒湊近鼻尖，突然變色："是漠北狼毒藤的汁液！"她扯斷腰間香囊，"快馬傳令青石堡，絕不能開城門取水！"
但終究晚了一步。
當第一縷晨光刺破雲層時，青石堡護城河已成了人間煉獄。昨夜拓跋宏的騎兵繞着城牆抛灑的毒粟，引得方圓十裡的田鼠發了狂。這些平日見人就竄的小獸，此刻眼珠赤紅，獠牙暴漲，前爪竟生出了類似沙蟻的倒鈎。