船塢方向突然傳來騷動，兩人對視一眼同時奔向甲闆。月光下，二十艘運鹽船正以詭異的速度沉沒，船身鐵釘在江水中嘶嘶冒着氣泡。
李軒抄起竹篙挑起水花，被腐蝕的篙頭滴落藍綠色液體："濃硝酸蕭楓這次請了波斯煉金師。"
蕭沐瑤反手甩出袖中鹽鞭纏住桅杆，借力躍上正在傾覆的貨船。李軒的警告混着江風追來："當心酸霧！"話音未落，船底突然炸開青煙，她足尖剛觸到鹽袋便覺刺痛，繡鞋金線正在急速消融。
千鈞一發之際，李軒裹着浸透堿水的披風淩空撲來。兩人滾進鹽堆時，他順勢扯開她腰間革囊，将大把蘇打粉揚向半空。
酸霧遇堿爆出噼啪火星，映得他眼底幽藍浮動："抱緊我。"
鹽船徹底傾覆的刹那，李軒抱着她沉入江中。蕭沐瑤憋着氣睜眼，看見他咬破指尖在掌心畫着什麼。一串血珠順着水流凝成古怪符号，竟讓周圍酸液如見鬼魅般退散。
破水而出時，李軒蒼白的唇擦過她濕透的鬓角："臨時配的緩沖劑"話未說完便咳出血絲，染紅了蕭沐瑤肩頭半融的鲛绡。
碼頭上柳紅袖帶人架起三百口堿水缸，李軒卻推開遞來的藥碗："快取生石灰和桐油！"他蘸着藥汁在甲闆上畫出蒸餾裝置，"酸液遇石灰生成硝酸鈣，混合桐油便是"
"硝化甘油？"蕭沐瑤突然接話，驚得李軒筆尖一頓。她耳尖泛紅地别過臉："那日你昏迷時說了許多夢話。"
子時三刻，漕幫匠人照着圖紙鑄出琉璃冷凝管。李軒握着蕭沐瑤的手切開最後一根竹導管，滾燙的蒸汽混着硝煙味彌漫船艙。
當第一滴淡黃色液體墜入玉瓶，他突然将人抵在銅爐前："夫人可知，硝化甘油還有個妙用？"
震耳欲聾的爆炸聲突然從對岸傳來，蕭楓的私兵在火光中慘叫。蕭沐瑤望着江面炸起的十丈水牆，突然攥住李軒的衣領："你早算到他們會夜襲？"
"為夫更算到"李軒低頭銜住她發間将落未落的鹽粒，"夫人此刻心跳過速。"
五更天清理戰場時，蕭沐瑤在殘骸中翻出半塊焦黑的鷹紋令牌。李軒用鹽水洗淨令牌，露出内側镌刻的星象圖："二十八宿缺了危月燕是西厥天狼衛。"
突然一支淬毒袖箭破窗而入，李軒旋身将人護在懷中。箭簇擦過他鎖骨釘入鹽垛，瞬間将雪白鹽晶染成靛藍。蕭沐瑤反手甩出三枚鹽镖，窗外黑影應聲落水。
"别碰！"李軒攔住她要取箭的手，撕開衣襟露出滲血的繃帶，"箭杆有倒刺。"他握着她的手按在自己心口，"勞煩夫人幫我取個物件。"
蕭沐瑤指尖發顫地探入他懷中，摸到個浸血的油紙包，當朝陽染紅江面時，李軒的高熱終于退去，蕭沐瑤攥着空了的琉璃管，她望着熟睡的李軒，突然扯開他左臂繃帶，在舊箭傷旁找到個新月形烙印。