詩會霎時大亂。李軒趁機将沾了碘酒的宣紙覆在屍身手臂，刺青遇碘變成绛紫色："諸君請看，這西厥暗樁的印記，與趙大人腕上胎記倒是般配。"
祭酒突然撫掌大笑，蟒袍下露出半截金絲軟甲："好個一石三鳥！"他轉頭看向李軒，"明日起，你便随本官巡查鹽道。"
秋雨夜，蕭沐瑤在碼頭驗貨時被族老圍堵。三叔公拄着鹽晶杖厲喝："女子豈能掌總舵！"話音未落，江面忽然漂來艘琉璃畫舫。李軒扶着祭酒踏浪而來，舫中傳來聖旨宣讀聲：
"查蕭氏沐瑤肅清鹽道有功，特賜紫金鹽引"
待族老們灰溜溜散去，李軒忽然從袖中掏出個油紙包。
蕭沐瑤揭開三層荷葉，竟是塊刻着"同舟"二字的鹽雕。月光下，鹽粒在他們相握的掌心融成細流，随着潮汐起落滲進江南的夜色裡。
祭竈日，蕭家祠堂的青磚地暖烘烘燒着鹽晶炭。李軒跪在蒲團上捧香，後頸突然貼上柄冰涼的玉如意。
"贅婿也配上頭香？"三叔的兒子蕭景文陰陽怪氣地杵在供桌前，"今年各房要重選掌事，姐夫莫不是想"
"姑爺！"平兒突然捧着鹽罐沖進來，"老夫人說祭竈的糖瓜要用青鹽炒！"小丫鬟踉跄着撞向供桌，整罐鹽晶不偏不倚潑在蕭景文剛換的貂裘上。
李軒順勢扶住案上銅爐："賢弟當心，這銅爐裡煨着硫磺粉祛濕。"話音未落，貂裘沾鹽處已泛起黃斑，原是蕭景文為顯富貴，在毛皮上用了廉價的鐵鏽染料。
祠堂外傳來竊笑，蕭沐瑤踩着笑聲跨過門檻。她今日特意穿着李軒送的披風，走動時細碎晶光如星河傾瀉："三叔說要重選掌事？巧了，今年漕運司核驗提前半月，正需各房呈賬本。"
蕭景文臉色驟變。他掌管的碼頭貨倉上月剛被李軒查出摻沙鹽，此刻賬本還在平兒捧着的木匣裡。李軒突然咳嗽一聲，平兒"失手"打翻木匣，賬冊正巧掉進燒鹽晶的銅爐。
"哎呀！"小丫鬟捏着嗓子驚呼，"這墨迹遇熱怎地變藍了？"
滿祠堂嘩然中，李軒用火鉗夾出賬冊："硝石粉調墨可防蟲蛀，不過遇硫磺加熱"他故意抖了抖泛着藍光的紙頁，"倒是方便查驗真假。"
三日後，蕭家老宅擺開十桌流水席。李軒被支到末席與馬夫同坐，面前忽然砸下個油紙包。拆開竟是塊黴變的茶磚，裹着張字條："戌時三刻碼頭見"。
江風卷着細雪往領口鑽，李軒摸到茶磚上的爪痕暗号，突然被個醉漢撞個滿懷。那人往他袖中塞了枚蠟丸，酒氣裡混着硫磺味，是鹽工坊的暗樁。
"姑爺當心！"暗處飛來枚石子打偏冷箭。李軒順勢滾進貨堆，摸到鹽包上新鮮的刀痕。這些本該送往京城的貢鹽，此刻正滲出渾濁鹽水。
"快報官！"他扯開喉嚨喊，"有人往鹽倉注水！"
戌時的梆子聲裡，二十艘官船突然圍住碼頭。漕運司巡檢舉着火把冷笑："蕭家以次充好，給本官搜！"