黃昏的青石闆路上，三人的腳步聲在寂靜的街巷格外清晰。方清荷蹦跳着走在最前頭，發間珠钗随着動作輕晃。
"大哥方才那句梅須遜雪三分白，當真是極好！"她忽然轉身倒退着走，呵出的白氣在夜色裡暈開，"那個張案首的臉，青得跟他衣裳一個色兒！"
趙冷月跟在後面，紅衣在雪夜裡格外醒目。她看着小丫頭手舞足蹈的模樣，唇角不自覺揚起。
逍遙籠着袖子走在中間，聞言隻是搖頭失笑。
"存貨又少一首"他在心裡默默盤算，能鎮場子的詩詞當真不多了。早知要穿越，當初真該多背幾首
一陣刺骨寒風突然卷過街角，刮得方清荷"呀"地縮起脖子。趙冷月順手将人攬到身側，紅狐大氅把小丫頭裹了半邊。逍遙加快腳步，呵出的白霧模糊了眼前的路。
檐角殘存的冰淩"咔嚓"斷裂，在青石闆上摔得粉碎。
巷口老榕樹的葉子落了大半，剩下的在暮色中沙沙作響。賣姜糖的老漢裹緊了夾襖，銅勺敲着鍋沿喊道："天要寒咯，最後幾碗熱姜糖帶回去給娃吧。"
臨淵城，入冬了。
與此同時，京城金銮殿内
皇帝端坐龍椅，目光掃過殿中文武百官，沉聲問道："關于刺客一事，查得如何了？"
京兆府尹上前一步，拱手禀報："回陛下，南楚使團遇刺一事，經臣詳查，實乃南楚自導自演。至于刺殺逍遙子爵的刺客"他略一遲疑，"種種迹象表明，應是南楚二皇子所指使。"
皇帝眉頭微皺："南楚為何要這麼做？莫非是想挑起戰事？"
丞相手持玉笏出列，緩聲道："陛下明鑒。南楚使團演這出苦肉計，無非是想往我大殷身上潑髒水，為他們後續的謀劃鋪路。"他頓了頓，繼續道，"至于那二皇子據探子回報，此人行事乖張，素有瘋名。如今南楚朝堂暗流湧動，太子與二皇子相争甚烈。若此時南楚與我大殷開戰，這二皇子或許能借機攬權，謀奪大位。"
殿中一時寂靜，隻聞銅漏滴答之聲。
皇帝沉吟良久，手指輕敲龍案："既如此傳旨邊關，加強戒備。另着人盯緊南楚動向，朕倒要看看，他們究竟要玩什麼把戲。"
而後又說道，"諸位愛卿，今年寒冬将至，可有何良策，能讓百姓免受凍餒之苦？"皇帝目光掃過殿中群臣，"往年北方凍死者衆，朕每每思之，寝食難安。"
戶部尚書率先出列："臣以為，當加派赈災糧饷，廣設粥棚"
工部侍郎緊接着道："可令各地官府多備柴炭，低價售賣"
皇帝聽着這些陳詞濫調，眼中失望之色愈濃。他忽然輕笑一聲："這人跟人，當真不能比啊。"
在百官疑惑的目光中，皇帝從袖中取出兩封信箋。太監總管連忙接過，恭敬地展開第一封。
"靖北王奏報。"皇帝指尖輕點案幾，"逍遙子爵發明蜂窩煤，以煤渣黃土為材，價比尋常木炭低廉數倍，卻更耐燒"
話未說完，丞相突然上前一步，老邁的身子竟有些發顫。皇帝不以為意，示意太監繼續念第二封。