"王爺們才用得起。"葉琛冷笑，突然注意到王主事緊握的右手。他用力掰開，掌心赫然刻着個血字——"柒"。
午時三刻的刑部大牢，周主事蜷縮在草堆裡，聽到鐵鍊聲響吓得直哆嗦。
"别怕。"葉琛蹲下身，掏出塊碎玉，"認識這個嗎？"
周主事突然瞪大眼睛："七、七爺的"
"七爺是誰？"葉琛猛地掐住他下巴。
"是、是王爺的暗衛首領！"周主事崩潰大哭，"專門處理不聽話的棋子大人救我！下一個就是我啊！"
葉琛眯起眼睛："為什麼是七？"
"因、因為"周主事突然口吐白沫，渾身抽搐。葉琛急忙掐他人中，卻見一縷黑血從耳中流出。
"滅口！"趙戬拔刀四顧。
葉琛盯着屍體逐漸僵直的手指，那分明指向牢房第七塊磚。
申時錦繡莊，"查到了。"蘇沐攤開密卷，"祁王府确有七名暗衛，以北鬥七星為号。這七爺本名齊煞，最擅用絲帛殺人。"
葉琛摩挲着碎玉："這玉質是南诏貢品。"他突然起身，"備轎，去鴻胪寺！"
鴻胪寺檔案庫，葉琛指尖劃過積灰的冊子："景和四年南诏使團找到了！"
泛黃的禮單上赫然記載：南诏王贈祁王"七星玉佩一副"。
"原來如此。"葉琛冷笑，"這七塊玉佩就是殺人令牌。每殺一人，就留半塊示威。"
突然，窗外傳來瓦片輕響。葉琛猛地推開蘇沐，一支弩箭釘入書架！
"追！"趙戬帶人沖出去。
葉琛卻盯着箭尾綁的紙條，上面潦草地寫着："子時，西市皮影戲見。"
子時西市皮影戲棚，昏暗的戲棚裡，皮影正在上演《鐘馗捉鬼》。葉琛獨坐雅間，忽然一個嘶啞的聲音從幕後傳來：
"大人查得辛苦。"
"齊煞？"葉琛袖中匕首已出鞘。
"小人是來送信的。"皮影突然變成個跪拜的人形，"祁王說，隻要大人停手，三百萬兩白銀即刻送到錦繡莊。"
葉琛嗤笑："王爺好大方。"
"若大人不答應"皮影突然變成吊死鬼，"下個月初一，禦史台會有七位大人同時暴斃。"
"啪！"葉琛捏碎茶盞："告訴祁王，本官最讨厭被威脅。"
皮影詭笑着消散，隻留一地碎紙。葉琛俯身查看，每張紙背面都印着淡淡的魚紋，正是"金魚袋"的标記！
次日早朝，老皇帝咳得厲害，卻堅持上朝。當議論到江北水患時，葉琛突然出列：
取出本賬冊，"這是江北糧倉的實收記錄，與戶部賬目相差二十萬石。"他翻到某頁，"更巧的是，差額正好對應祁王爺在洛水的私倉存量！"葉琛将賬冊重重拍在朝堂青磚上，回聲驚起殿外栖鴉。
祁王蟒袍下的手指微微蜷縮，面上卻浮起譏诮："葉大人莫非忘了，洛水倉是陛下特批給本王赈濟流民的義倉？"