"是西域雇傭兵！"葉琛瞬間明白過來，"五皇子竟還藏着這一手！"
這支騎兵來勢洶洶，轉眼已沖至半山腰。葉琛的親兵匆忙結陣防禦，但人數懸殊，眼看就要被沖破防線。
千鈞一發之際，山谷外突然響起震天的戰鼓聲。一面繡着"劉"字的大旗迎風招展，竟是本該在三十裡外駐紮的劉铮老将軍率軍趕到！
"葉大人勿憂！"劉铮洪亮的聲音穿透戰場，"老夫來也！"
南宮琪在亂軍中聽到這聲音，臉色瞬間變得鐵青。他萬萬沒想到，自己特意調開的劉铮，竟會在這個關鍵時刻出現。
戰局再次逆轉。西域雇傭兵見勢不妙，立即調轉馬頭撤退。北狄軍更是潰不成軍，四散奔逃。
戰後清點，這場"大捷"可謂慘勝。大晟軍傷亡近千，北狄軍丢下數百具屍體倉皇逃竄。而最令葉琛在意的，是那支突然出現的西域雇傭兵。
"查清楚了嗎？"葉琛在帳中低聲詢問剛回來的斥候。
"回大人，這些雇傭兵三個月前就潛伏在邊境，用的都是五皇子府上的銀子。"斥候遞上一份名單，"這是小人從他們屍體上搜出的花名冊。"
葉琛快速浏覽名單，突然在一個名字上停住："阿史那月？"這不是當年太子府上那個北狄侍女的名字嗎？
"大人明鑒，這是個女子，在雇傭兵中擔任翻譯。"斥候解釋道，"據說精通中原話和北狄語。"
葉琛與蘇沐對視一眼，兩人心中同時閃過一個念頭：這絕非巧合！
就在此時，帳外傳來通報："大人，五殿下請您過去商議軍務。"
葉琛冷笑一聲，将名單藏入袖中："告訴殿下，臣随後就到。"
待傳令兵離去，蘇沐急道："公子，這分明是鴻門宴！"
"我知道。"葉琛取出一封早已寫好的密信，"你速将此信交給劉老将軍，然後按計劃行事。"
南宮琪的大帳内燭火通明。見葉琛進來，南宮琪竟親自起身相迎："葉愛卿今日立下大功，本宮已上表父皇，為你請功。"
葉琛躬身行禮："殿下過譽，臣不過是盡了本分。"
"坐。"南宮琪示意侍從退下，親手為葉琛斟了杯酒，"本宮一直很欣賞葉卿的才幹。如今朝中奸佞當道，正需葉卿這樣的棟梁之才。"
葉琛不動聲色地接過酒杯，卻不飲用："殿下言重了。臣哪當得起殿下如此看重。"
南宮琪突然壓低聲音："葉卿何必自謙？你既知本宮與北狄的交易，想必也明白，當年父皇是如何登上大位的。"
這話說得露骨，葉琛心頭一震，面上卻不顯："臣愚鈍，不解殿下深意。"
"明人不說暗話。"南宮琪眼中閃過一絲狠厲，"父皇能借北狄之力奪位，本宮為何不能？葉卿若願輔佐，他日必定位極人臣！"
葉琛故作沉思，片刻後緩緩道："殿下雄才大略，确有人君之相。隻是"
"隻是什麼？"