亭子建在城郊湖畔，四周林木茂密，極易設伏。葉琛剛踏入亭中，便察覺林中暗影浮動。
"既然來了，何必躲躲藏藏？"葉琛負手而立，淡淡道。
樹叢中走出三人，為首的正是北狄副使。他陰冷一笑："葉大人果然膽識過人，明知是死局，還敢孤身前來。"
葉琛掃了他一眼："你們北狄人就這麼急着殺我？"
北狄副使冷笑："不是我們急，是五殿下急。"他拍了拍手，林中又走出數名黑衣人，手持勁弩，對準葉琛。
"葉大人一死，五殿下才能安心。"
葉琛神色不變："你們就不怕五皇子過河拆橋？"
北狄副使大笑："他敢嗎？北狄鐵騎就在邊境，隻要我一聲令下"
話音未落，一支羽箭破空而來，正中北狄副使咽喉！
"誰？！"北狄人驚怒回頭，卻見林中箭如雨下，瞬間射倒數人。
葉琛早有準備，身形一閃，已退至亭柱後。與此同時，埋伏在暗處的黑旗軍殺出，與北狄人戰作一團。
北狄副使捂着喉嚨，不可置信地瞪着葉琛："你你竟"
葉琛冷冷看着他："你以為五皇子真想讓我死在這兒？錯了，他是想讓你們死在這兒。"
北狄副使瞪大雙眼，氣絕倒地。
戰鬥很快結束，北狄人無一活口。趙寒上前禀報："大人，已按計劃處理幹淨。"
葉琛點頭："把北狄副使的屍體送回北狄使團，就說他私通刺客，意圖謀害朝廷命官。"
趙寒領命而去。葉琛站在亭中，望着湖面泛起的晨光，嘴角微揚。
"五皇子，你的棋，該輪到我來下了。"
當日午後，京城震動。北狄副使"勾結刺客"被殺，使團震怒，卻又無法辯駁，因為屍體旁搜出了刺客名單。
而更令人意外的是，靖安公主突然入宮，向皇帝呈上一份密奏。
沒人知道奏折裡寫了什麼，但當晚，皇帝急召五皇子入宮。
葉琛站在驿館窗前，看着南宮琪匆匆離府的背影，輕聲道："殿下，你的殺局，破了。"
皇宮大殿内，龍涎香袅袅升起。老皇帝半倚在龍榻上，面色灰暗，手中捏着一封密奏，指節微微泛白。
南宮琪跪在殿中央，背脊挺直，神色如常，唯有袖中的手指不自覺地摩挲着玉佩邊緣。
"琪兒。"皇帝緩緩開口，聲音沙啞，"北狄副使死了，你可知道？"
南宮琪垂首："兒臣剛聽聞此事，甚是震驚。"
"震驚？"皇帝冷笑一聲，突然将密奏擲到他面前，"那這份奏折，你可要好好看看！"
南宮琪拾起密奏，目光一掃，瞳孔驟然緊縮，奏折上詳細記錄了他與北狄副使在醉仙樓的密談内容，甚至包括他承諾"葉琛一死，北狄即刻撤軍"的對話！
"父皇明鑒！"南宮琪立刻叩首，"此乃構陷！兒臣從未與北狄人密謀！"