清水鎮
寅時三刻，清水鎮還沉浸在黑暗中。"回春堂"的後院卻已亮起一盞如豆的油燈。林小草搓了搓凍僵的手指，就着微弱的燈光繼續背誦《湯頭歌訣》："四君子湯中和義，參術茯苓甘草比"
初春的晨風透過窗縫鑽進來，吹得書頁嘩嘩作響。她不得不一手壓住書冊，一手翻頁。前日鄭掌櫃随口考她"四物湯"的組成，她答得磕磕絆絆，被罰抄二十遍。今天絕不能再出錯了。
"益脾"她皺眉思索着下一句，忽然背後傳來一聲輕咳。
"益脾氣，大棗生姜同煎沸。"鄭掌櫃不知何時站在了門口，灰白胡子在晨光中泛着銀光，"背錯了，陳皮換成生姜。"
林小草慌忙站起來，膝蓋撞到桌角也顧不上揉："掌櫃的，我"
"把《傷寒論》第七條背來。"鄭掌櫃徑直走到藥櫃前，開始清點藥材，頭也不回地說道。
"病有發熱惡寒者，發于陽也"林小草流暢地背完整個條文，手心已經沁出汗水。
鄭掌櫃從藥屜抓出一把根莖類藥材扔在桌上："分清楚，防風還是獨活？"
林小草湊近觀察。這兩種藥材外形相似，但防風斷面有菊花心，獨活則有特異香氣。她拿起一塊，折斷後仔細觀察，又放在鼻下輕嗅。
"這是防風，斷面有放射狀紋理，氣微香。"她将其放在左側，又拿起另一塊，"這是獨活，斷面灰白色，有特異香氣，味苦辛。"
鄭掌櫃不置可否，隻是從袖中取出一個小布包："王村李家的藥，三劑。你去配。"
林小草展開藥方，是治療風寒感冒的荊防敗毒散。她仔細核對着劑量：荊芥六錢、防風六錢、羌活四錢
藥櫃前，她踮起腳尖去夠頂層的羌活。個子不夠高，指尖剛碰到藥罐邊緣，差點打翻。身後突然伸過一隻枯瘦的手，穩穩取下藥罐。
"用凳子。"鄭掌櫃把藥罐遞給她，臉上依舊沒有表情，"摔了藥材，從你月錢裡扣。"
林小草紅着臉點頭，搬來矮凳繼續配藥。她注意到鄭掌櫃雖然走開了，但餘光始終關注着她的動作。每抓一味藥，她都再三核對标簽，稱重時更是小心謹慎。
"鄭掌櫃！鄭掌櫃在嗎？"前堂突然傳來急促的喊聲。
一個滿腿泥點的農夫闖進來，懷裡抱着個面色潮紅的小女孩："我家丫頭半夜發高熱，您快給瞧瞧！"
鄭掌櫃快步上前，三指搭上女孩纖細的手腕。林小草放下藥秤，默默準備好銀針和酒精。
"風寒入裡化熱。"鄭掌櫃簡短診斷，轉向林小草，"取石膏、知母、甘草、粳米，白虎湯。"
林小草迅速抓藥，注意到石膏的用量比平常多了一錢。她猶豫了一下，還是按方稱重。煎藥時，鄭掌櫃親自施針，小女孩的哭聲漸漸弱下來。
"為什麼加石膏？"趁農夫去熬藥的間隙，鄭掌櫃突然問道。
林小草捏着衣角："因為熱象明顯？舌紅苔黃，脈洪大。"
"還有呢？"
"患兒體壯，耐受重劑。"她小聲補充。
鄭掌櫃幾不可見地點點頭："去把《溫病條辨》溫熱篇抄一遍，明日給我看。"
這算是對了？林小草不敢确定，但心裡湧起一絲雀躍。
午後，藥鋪來了位腹痛的農婦。恰逢鄭掌櫃出診未歸，王順急得直搓手："小林哥，要不讓大娘等等？"
農婦佝偻着腰，臉色煞白："小兄弟，我實在疼得受不了"
林小草咬了咬嘴唇："我、我隻是學徒要不我先幫您看看，等掌櫃回來再"