她讓農婦坐下，學着鄭掌櫃的樣子先問診："疼痛在哪個位置？多久了？有沒有嘔吐？"
"這兒，絞着疼"農婦指着上腹，"昨兒個淋了雨，今早就開始了"
林小草仔細觀察她的舌苔——白厚而膩。又讓她伸出手腕，自己三指輕輕搭上。脈象沉緊，确實是寒邪之征。但她不敢貿然開方，隻倒了杯熱姜茶給農婦，又找出艾條為她熏烤關元穴。
鄭掌櫃回來時，農婦的疼痛已經緩解不少。他聽完林小草的描述，親自診脈後開了附子理中湯。
"判斷得不錯。"抓藥時，鄭掌櫃難得地評價道，"但記住，沒有十足把握，甯可保守。"
林小草重重點頭，把這句話牢牢記在心裡。
傍晚盤點藥材時，同是學徒的王順突然神秘兮兮地湊過來："小草，東家明天要來。"
"東家？"林小草手一抖，幾粒枸杞撒在桌上。她來"回春堂"半年，還從未見過這位神秘的東家。
"聽說要帶小姐一起來呢。"王順擠擠眼睛，"東家小姐十六了，長得可俊"
林小草不明所以："哦"
"傻呀你！"王順壓低聲音，"東家就這一個閨女，将來這藥鋪嘿嘿"
林小草頓時明白了他的暗示，耳根一陣發熱。她低頭繼續分裝藥材，心裡亂成一團。女扮男裝的事，鄭掌櫃知道嗎？東家若真有此意
第二天，東家果然帶着女兒來訪。那是個富态的中年人，穿着綢緞長衫，手指上戴着玉扳指。他女兒躲在父親身後，隻露出一雙水汪汪的大眼睛。
"這位就是小林吧？"東家笑眯眯地打量林小草，"聽鄭老說你學得很快？"
林小草躬身行禮，不敢擡頭："東家過獎，小子愚鈍，全賴掌櫃教導。"
鄭掌櫃在一旁捋着胡子，表情莫測。東家又問了些藥材行情的事，忽然話鋒一轉："鄭老啊，我看小林一表人才，又肯用功。小女今年十六了"
林小草手裡的藥鏟"當啷"掉在地上。鄭掌櫃咳嗽一聲："東家，後堂新到了一批川貝，您要不要看看？"
支開東家後，鄭掌櫃意味深長地看了林小草一眼："收拾幹淨。"
那天晚上，林小草輾轉難眠。窗外月光如水，她摸出貼身藏着的醫書，卻一個字也看不進去。難道鄭掌櫃知道了她的秘密？如果知道，為何不拆穿？如果不知道
"還沒睡？"鄭掌櫃的聲音突然在門外響起。
林小草吓得差點摔下床，慌忙把書塞到被子裡："就、就睡"
門吱呀一聲開了。鄭掌櫃端着油燈走進來，燈光在他臉上投下深深的陰影。他目光掃過床鋪，在林小草鼓起的被角停留片刻。
"東家的話，别放在心上。"他出人意料地說。
林小草心跳如鼓："掌櫃的，我"
"醫道漫長，你現在連門檻都沒摸到。"鄭掌櫃放下油燈，從袖中取出一卷發黃的冊子，"《瀕湖脈學》，抄完還我。"
林小草接過書，觸手生涼。這是鄭掌櫃的珍藏，從未借給任何人。
"掌櫃"她聲音哽咽。
鄭掌櫃走到門口，又回頭道："記住，有些路，走的人少，但未必走不通。"
門關上了，林小草在燈光下翻開《瀕湖脈學》，第一頁上有人用朱筆批注：醫者，仁術也，無分貴賤男女。
她的眼淚終于落下來，在宣紙上暈開一朵小小的花。