四月的日頭已經有些毒了。林小草背着包袱走在回清柳村的土路上，額頭滲出細密的汗珠。路邊的野豌豆開出紫色的小花，她随手摘了幾朵，想着帶給小滿玩。
推開吱呀作響的院門，想象中的歡迎場面并沒有出現。隻有小滿蹲在棗樹下玩石子，看見她回來，歡呼一聲撲過來："姐姐！"
"哎，我的小滿，姐姐回來了。"林小草高興的抱住小滿，摸摸小滿的頭，"有沒有想姐姐啊！"
小滿點點頭："嗯，想，姐姐給我帶糖了嗎？"
林小草從包袱裡摸出一個小紙包，裡面是用月錢給的麥芽糖："娘呢？"
"在菜園裡。"小滿迫不及待地塞了塊糖進嘴裡，含糊不清地說，"爹走镖去了，奶奶手腳麻，娘可忙了"
林小草心裡一沉。父親竟然這麼快就回去走镖了？胡安的滿月酒才過去不到半月。她放下包袱，徑直走向屋後的菜園。
陳秀紅正彎腰給豆角搭架子，聽見腳步聲頭也不擡："小滿，别踩了娘的菜苗！"
"娘，是我。"
陳秀紅猛地直起腰，差點閃到。她用手背擦了擦額頭的汗，露出驚喜的笑容："小草？藥鋪放假了？"
陽光下，林小草這才看清母親的模樣——眼角皺紋更深了，手背上還有幾道新鮮的血痕，像是被荊棘劃的。她穿着那件補了又補的灰布衫，袖口已經磨出了毛邊。
"爹什麼時候走的？"林小草接過母親手中的竹竿，麻利地綁起架子。
"初十那天。"陳秀紅揉了揉後腰，"胡栓子來說镖局缺人手，工錢漲了三成你爹就坐不住了。"
林小草抿着嘴沒說話。她知道父親是為了多掙些錢，好早日建房子，買糧食。家裡至今租着村長家的倉庫，一家人都窩在一起。
"咱家那兩畝稻地"
"正發愁呢。"陳秀紅歎了口氣，"我抽不開身，你祖母腿腳又不利索"
"我去。"林小草幹脆地說，"明天一早就去。"
陳秀紅想說什麼，最終隻是拍了拍女兒的肩膀："先吃飯吧，娘給你留了雞蛋。"
第二天天剛亮，林小草就扛着鋤頭下了地。林家的兩畝田在村東頭，靠近清水河支流，土質還算肥沃，灌溉也方便。遠遠望去，綠油油的秧苗已經長到小腿高，但雜草也趁機冒了出來。
她卷起褲腿，赤腳踩進泥水裡。冰涼的河水讓她打了個哆嗦，但很快就适應了。彎腰拔草時，她想起藥鋪裡那些需要分揀的藥材——有些活計，到哪裡都差不多。
日頭漸漸升高，林小草的後背被曬得發燙。汗水順着額頭流進眼睛，刺得生疼。她的手指被雜草割了幾道小口子，泡在泥水裡隐隐作痛。但她沒停下，隻是偶爾直起腰喘口氣，用袖子抹把臉。
"小草！"
清脆的喊聲從田埂上傳來。林小草回頭，看見村長家的女兒趙春桃挎着個竹籃站在那裡。少女約莫十五六歲，穿着件半新的粉衫子，頭發梳成兩條油亮的辮子。
"春桃姐。"林小草客氣地打招呼，下意識拉了拉自己的衣領——為了僞裝男孩去回春堂當學徒，她時常穿着高領衣衫，即使在酷暑也不例外，已經形成習慣。
趙春桃輕盈地跳下田埂，絲毫不在意泥水弄髒了她的繡花鞋："我娘讓我給趙叔送飯，看見你在這兒，過來打個招呼。"她好奇地打量着林小草沾滿泥巴的手，"你在藥鋪也幹農活嗎？"
"藥鋪不種地。"林小草笑了笑，繼續彎腰拔草，"但藥材也要分揀、晾曬，有時候比這還累人呢。"