"真的？"春桃眼睛一亮，"我聽說你們那兒有會發光的靈芝，是不是真的？"
林小草忍俊不禁："那是夜明砂，不是靈芝。晚上會發綠光，是治眼疾的。"
"哇"春桃托着腮，一臉向往，"鎮上真好，什麼稀奇東西都有。我爹說，等秋收完了，帶我去鎮上扯布做新衣裳。"她突然壓低聲音，"哎，你見過洋人的自鳴鐘嗎？聽說不用人管，自己就會走時！"
林小草點點頭："藥鋪隔壁的綢緞莊就有一個，每到整點會自己響。"
兩個少女一個站在田埂上，一個站在泥水裡，竟聊得熱火朝天。春桃問東問西，從鎮上的胭脂鋪問到茶樓說書人，林小草一一作答，手上的活計也沒停。不知不覺，日頭已經偏西。
"哎呀！"春桃突然驚叫一聲，"我娘的飯籃還擱在趙叔地裡呢，準涼透了！"她轉身要走，又回頭道，"小草，明兒我還來給你送水喝！"
林小草剛要婉拒，少女已經像隻蝴蝶似的飛走了。她搖搖頭，繼續彎腰幹活。但奇怪的是，疲憊感似乎減輕了不少。
接下來的幾天，春桃果然每天都來。有時帶一壺涼茶，有時是幾塊麥餅。她會坐在田埂上，晃着雙腳講村裡的新鮮事：誰家閨女定了親，誰家婆媳吵了架林小草大多時候隻是聽着，偶爾應和幾句。
"對了，"第四天下午，春桃突然神秘兮兮地說，"你知道咱們村那趙鐵匠的兒媳婦桂麗嫂子嗎？就是之前你給開臉的那家媳婦。"
林小草手上動作一頓："知道，這是怎麼了？"
"聽說啊，她嫁進趙家都快半年了，肚子還沒動靜呢。"春桃壓低聲音，"趙鐵匠的爹身體不太行了，本來趙鐵匠家娶媳婦就是為了讓老人家抱重孫的，這都快半年了，還沒動靜，趙家啊天天逼着桂麗嫂子喝偏方呢，前幾天我給你送水的時候遇見她，瘦的呀…"春桃一邊說一邊撇嘴。
林小草驚訝地直起腰："這趙家咋這樣兒呢，這偏方也不能亂喝啊！"
"可不嘛。"春桃撇撇嘴，"我娘說這樣傷身子，但男人哪管這些"她突然臉一紅，"哎，草，你你在鎮上有相好的嗎？"
林小草手裡的雜草掉回了水裡。她沒有想到話題突然轉得那麼快，強作鎮定地彎腰去撈，借機掩飾臉上的慌亂："沒、沒有。藥鋪忙，哪有功夫想這些。"
"哦"春桃似乎有些失望，但很快又振作起來，"我娘說，我十五歲了，等秋後要給我說親呢。其實我覺得村西頭的李鐵匠不錯，人老實，又有手藝"
林小草含糊地應着，心跳如擂鼓。她突然意識到，自己也是到了成親的年紀，而父母卻縱容她學習醫術。幸好一陣風吹來，遠處傳來陳秀紅的呼喚聲，解了她的圍。
"小草！回家吃飯了！"
"來了！"她高聲應道，匆匆洗了洗手腳，扛起鋤頭，"春桃姐，我先走了。"
"明天見！"春桃揮揮手，臉上帶着明媚的笑容。
回家的路上，林小草心事重重。春桃十五歲說親按理說已經晚了，而她已經快十四了，過不了多久可能也會有媒人上門，到時還能不能去藥鋪學習…
"想什麼呢？"陳秀紅接過鋤頭，關切地問。
林小草搖搖頭："沒什麼。娘，爹有信來嗎？"
"前天托人捎了口信，說這趟镖遠，可能要月底才回。"陳秀紅盛了碗雜糧粥給她，"你祖母手腳麻痹的毛病又犯了，我熬了藥，一會兒你給她送去。"
夜裡，林小草躺在硬闆床上，聽着窗外此起彼伏的蛙鳴。手上新磨的水泡火辣辣地疼，但比起心裡的亂麻，這點疼痛根本不算什麼。她想起鄭掌櫃意味深長的眼神，想起東家小姐羞澀的模樣，想起春桃紅着臉"期待成親"
翻了個身，她摸出枕下的《瀕湖脈學》，就着月光看了起來。這些複雜的脈象描述，突然變得如此親切可靠——至少在這裡，沒有性别之分，隻有寒熱虛實。
明天還要早起下地。她合上書，輕輕歎了口氣。父親不在家的日子，她就是家裡唯一的"男丁"了。