王二狗狐疑地看了看胡栓子，還是讓開了路。三人剛進前堂，鄭掌櫃就從裡屋出來了，衣冠整齊得像是一夜未眠。
"小草？"鄭掌櫃眉頭一皺，"你不是回家了？"
林小草深深鞠了一躬："掌櫃的，我我家裡有急事，想再告假半月。"她嗓子發緊，準備好的說辭突然都卡在了喉嚨裡。
胡栓子上前一步："鄭掌櫃，我是鎮上威遠镖局的胡栓子。林小草的父親，也是我結拜大哥，走镖出了點意外。我得帶這孩子去趟青州。"
鄭掌櫃的目光在兩人之間來回掃視，最後停在林小草蒼白的臉上："你父親走镖？"
林小草心頭一跳——她從沒跟掌櫃的說過她父親是走镖的，難道掌櫃的不信？
但鄭掌櫃隻沉默片刻，突然轉身進了裡屋。就在林小草不知所措時，老人拿着個藍布包袱出來了："拿着。"
林小草解開一角，裡面赫然是幾瓶金瘡藥、止血散…
"掌櫃的，這"
“老夫不想失去一個這麼有天賦的弟子。”老人拍拍她的肩，“此去兇險，萬事小心。"
王二狗在一旁聽得目瞪口呆：“小草，你，你要去青州？那裡盜匪很多的。”
離開藥鋪時，陽光已經出來。林小草回頭望了一眼回春堂的黑漆招牌，心中五味雜陳。半年來，她在這裡學醫認藥，幾乎把這兒當成了第二個家。如今這一走，不知何時才能回來。
"丫頭，别發呆了。"胡栓子牽來兩匹租來的馬，"咱們得趕在晌午前到渡口。"
一聲"丫頭"讓林小草回過神來。是啊，離開回春堂，她終于可以暫時卸下男子的僞裝了。她不太利落地想翻身上馬，沒有成功，胡栓子上前幫了她一把。
"多謝胡叔，我沒有騎過馬。"林小草解釋道。
小草磕磕絆絆的騎着馬，胡栓子在一旁輔導她，不多會兒，小草已經掌握騎馬的技能了。
兩人一路疾馳，太陽升起時已到了清水河渡口。排隊上船時，胡栓子突然壓低聲音："小草，從現在起，你還是扮男裝穩妥些。江湖險惡，女子行走多有不便。"
林小草會意，從包袱裡取出件男裝外套套上，又把頭發重新束緊。胡栓子上下打量一番，點點頭："像個清秀後生。記住，路上你是我侄子，叫小河。"
渡船緩緩離岸，林小草望着漸行漸遠的河岸，突然想起什麼："胡叔，咱們到了青州，從哪兒查起？"
胡栓子眯起眼望向遠方："先去官驿問問。镖隊走官道，驿丞多少會有印象。"
船行半日，兩人在下一個渡口換了馬，繼續趕路。胡栓子一路上給林小草講解江湖門道：如何辨别黑店，怎麼識破騙子，遇到劫道的該怎樣應對林小草聽得認真，不時提問。
"胡叔，若那封信真有問題，誰會盯上镖隊呢，镖頭沒有和你們說嗎？"
胡栓子眉頭緊鎖："沒有，镖頭當時回去的時候受了重傷，現在還在昏迷着呢。可能是山匪，也可能是"他四下看看，聲音壓得更低，"官面上的人。"