"官家？"林小草一驚。
"嗯。有些達官顯貴會借镖局送密信，比官驿更隐蔽。"胡栓子神色凝重，"若真牽扯到這些，大山哥的處境就更危險了。"
傍晚時分，兩人在一家路邊茶寮歇腳。茶寮破舊不堪，隻擺着三四張瘸腿的桌子。一個獨眼老漢慢吞吞地給他們上了兩碗粗茶和一碟鹽水煮豆。
"老丈，"胡栓子摸出兩個銅闆推過去，"打聽個事。上月可有一隊镖師打這兒過？約莫七八個人，領頭的姓顧。"
老漢獨眼一亮，迅速收起銅闆："客官說的可是威遠镖局的？"
林小草和胡栓子對視一眼，同時坐直了身子。
"老丈見過？"林小草急問。
"不光見過，還給他們添過茶哩！"老漢回憶道，"約莫是二十多天前？那隊镖師行色匆匆，連茶都沒喝完就急着趕路。"
胡栓子追問："他們往哪個方向去了？"
"青州城呗。"老漢指了指東邊，"不過"他忽然壓低聲音，"老漢多句嘴，那隊镖師後頭跟着幾個騎黑馬的，看着不像好人。"
林小草心頭一緊："什麼樣的人？"
"都蒙着臉，但腰間佩刀。"老漢縮了縮脖子，"老漢在這開了三十年茶寮，什麼人沒見過？那幾位身上有血腥氣，怕是"
話未說完，門外突然傳來馬蹄聲。老漢立刻噤聲，佝偻着背去招呼新客人了。林小草透過窗縫往外看，隻見三個身着黑衣的漢子下馬走來，腰間果然都佩着長刀。
"别擡頭。"胡栓子低聲道，手已經按在了自己的刀柄上。
三個黑衣人在鄰桌坐下，要了酒肉。林小草低着頭，卻能感覺到其中一人的目光在她身上停留了片刻。
"聽說了嗎？黑虎山那邊"一個黑衣人壓低聲音，後面的話聽不清了。
胡栓子悄悄踢了踢林小草的腳，示意她注意聽。
"全滅口了，就剩那個領頭的還關着"
"大當家說要問出東西再殺"
林小草的手在桌下攥成拳頭，指甲深深掐進掌心。他們說的，會不會是爹的镖隊？
黑衣人很快吃完離開。胡栓子等馬蹄聲遠去，立刻起身："老丈，黑虎山在什麼方向？"
老漢臉色大變："客官可别打聽那個！那是黑鴉幫的地盤，吃人不吐骨頭的！"
"黑鴉幫？"胡栓子皺眉，"不是聽說早被官府剿了嗎？"
"明面上是沒了，暗地裡"老漢做了個抹脖子的動作，"專劫商隊镖車，據說背後有大人物撐腰。"
胡栓子又摸出幾個銅闆："老丈行個方便，給我們指條近路。"
老漢連連擺手："使不得！那地方去不得！前些日子有隊镖師不信邪，結果"他突然意識到說漏了嘴，慌忙住口。