林小草心頭狂跳——這說的不就是爹的镖隊嗎？
離開茶寮後，兩人決定改道直奔黑虎山。路上，胡栓子面色異常凝重："丫頭，若真對上黑鴉幫，兇險非常。你現在回頭還來得及"
"胡叔！"林小草打斷他，"您覺得我會怕嗎？"
胡栓子看着她堅定的眼神，終于歎了口氣："罷了。不過咱們得先摸清情況，不能蠻幹。"
天色漸暗，兩人找了個隐蔽處歇息。胡栓子生了堆小火，烤着從茶寮買的幹糧。林小草則檢查着鄭掌櫃給的藥材，突然發現包袱底層還藏着把精緻的小匕首，刀刃泛着冷光。
"鄭掌櫃"她心頭一熱，把匕首小心藏在靴筒裡。
夜深了，林小草卻睡不着。她仰望着陌生的星空，想起家裡此刻該是多麼擔憂。小滿會不會又做噩夢？祖母的手腳好些了嗎？母親一個人能照顧好家裡那兩畝地嗎？
"睡不着？"胡栓子輕聲問。
"胡叔，爹他還活着嗎？"
火堆噼啪作響，映得胡栓子的臉忽明忽暗："大山哥命硬。你看逃荒的時候，他背着受傷的我又爬山又過懸崖的，愣是撐到了清水河。"他往火堆裡添了根柴，"這樣的人，閻王爺不收。"
林小草鼻子發酸，趕緊翻了個身假裝睡覺。
第二天一早，兩人繼續趕路。兩人正在休息，突然看見遠處出現了一片黑壓壓的山影。
"那就是黑虎山。"胡栓子勒住馬，"咱們得先找個地方打聽消息。"
他們在山腳下發現了個小村落，卻奇怪地幾乎不見人影。好不容易找到個在菜園裡幹活的老妪，對方一聽他們打聽黑虎山，立刻擺手趕人。
"快走快走！前幾日也有外鄉人來打聽，第二天就被抓上山了！"老妪神色驚恐。
林小草心頭一跳："是不是一隊镖師？"
老妪臉色大變，轉身就要關門。胡栓子連忙攔住："婆婆，我們不是壞人。那隊镖師裡有我結拜大哥，我們是來尋人的。"
老妪上下打量他們，終于壓低聲音："前些日子是有一隊镖師被抓上山，聽說是在找什麼東西，對那些人嚴刑拷打，在黑鴉幫手裡問話。"
林小草雙腿一軟，差點跪倒在地——爹還活嗎？
"婆婆，怎麼上山？"她急問。
"上不得！"老妪連連擺手，"那山三面懸崖，隻有一條道，有重兵把守。前幾日官府派了探子都折在裡面"
胡栓子謝過老妪，拉着林小草離開。兩人找了個僻靜處商量對策。
"硬闖是送死。"胡栓子眉頭緊鎖，"得想個法子混進去。"
林小草突然想起茶寮黑衣人的話："胡叔，他們說大當家要問出東西，爹是不是知道什麼秘密？"
胡栓子眼睛一亮："那封信！"他來回踱步，"若真如此，黑鴉幫暫時不會要大山哥他們的命。咱們得先弄清山上布局"
正說着，林小草突然按住他的手臂，做了個噤聲的手勢。她敏銳地聽到不遠處草叢裡有窸窣聲。