"喲，兩個小徒弟這麼勤快？"王二狗推門進來，手裡拎着個油紙包，"喏，剛出鍋的蔥油餅，趁熱吃。"
三人圍坐在小桌邊分食早點，有說有笑。
"聽說沒？"王二狗壓低聲音，"昨晚鎮東頭又來了批逃荒的，說是從北邊三百裡外的平谷縣來的，那邊已經三個月沒下雨了。"
周清荷皺眉："鄭掌櫃昨天去給趙員外家看病，回來也說他們要加征糧稅了。"
林小草的手微微一抖，差點打翻茶杯。她想起家裡床底下那包黍米，還有奶奶最近越來越頻繁的歎息。
"李大夫來了！"王二狗突然站起身。
隻見李大夫跟在鄭掌櫃身後，兩人的眉頭緊鎖，面露嚴肅。
"今天不教把脈了。"李大夫神色凝重，"剛接到縣衙通知，要征調醫館人手去城門口設義診，給那些逃荒來的看病。"
鄭掌櫃補充道："清荷留在館内坐診，二狗和小草去城門口。記住，隻看急症，别惹麻煩。"
林小草悄悄松了口氣。她現在還不太有把握看一些大病，所以她對這類任務總是提心吊膽。現在隻需看些普通病症，風險小多了。
城門口的景象比林小草想象的還要糟糕。幾十個衣衫褴褛的逃荒者蜷縮在牆根下，有氣無力地等待着施粥。衙役們手持水火棍來回巡視，不時呵斥那些試圖插隊的人。
她和王二狗和其他學徒在臨時搭起的草棚下坐診，很快就被病人圍住。大多數是發熱、腹瀉和皮外傷，偶爾有幾個嚴重的營養不良患者。
"小大夫，我這咳嗽三個月了"一位老婦人佝偻着背坐下。
林小草仔細把脈，又查看了舌苔："肺裡有熱毒，我給您開個方子，能緩解症狀。"她頓了頓，壓低聲音，"大娘，北邊的情況真的那麼糟嗎？"
老婦人渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼："小大夫啊，你是不知道"她深深歎息，"我們那兒連樹皮都啃光了，餓死的人堆在路邊都沒人埋"
傍晚收攤時，一個身材高大的男子擠到草棚前："小大夫，能給我娘看看嗎？她走不動了"
林小草順着男子手指的方向看去，隻見牆根下躺着個白發老妪，面色灰敗。她拎起藥箱跟過去，蹲下身一探脈搏，心裡頓時一沉——脈象細弱無力，已是油盡燈枯之兆。
"對不起，你娘"林小草不知如何開口。
男子突然跪地痛哭："娘！兒子不孝啊！"哭聲引來周圍人的目光。
林小草手足無措地站着，突然注意到男子雖然衣衫破爛，但手腕上卻有一道明顯的白痕——那是長期戴鐐铐留下的印記。她心頭警鈴大作，悄悄後退幾步。
"小草，咱們該回去了。"王二狗适時出現，拉着她離開，"這些人裡混着逃兵和囚犯，少招惹為妙。"
回程路上，林小草一直沉默不語。那些逃荒者絕望的眼神，像刀子一樣刻在她心頭，她曾經也是其中的一員，所以更懂得其中的艱辛。