天剛泛白，林小草就醒了。洞口的藤蔓縫隙透進幾縷青灰色的晨光，在地上投下細碎的光斑。她輕手輕腳地挪開妹妹搭在自己腰上的小胳膊，起身時胸口束帶的疼痛讓她倒抽一口冷氣——昨夜擔心有變故，她連睡覺都沒敢解開。
火堆早已熄滅，隻剩下些泛白的灰燼。小草撥開表層，幸運地找到幾顆仍在發紅的炭核。她小心地添上細枝，俯身輕輕吹氣。火苗"噗"地竄起，映亮她眼下的青黑。
水罐挂在簡易的三腳架上，裡面的水随着升溫開始冒出細小的氣泡。小草盯着那些氣泡發呆，思緒卻飄回回春堂——周清荷肯定在擔心她，鄭掌櫃的研究不知進展如何，還有那些堆成小山的待煎藥包
"起這麼早？"
周翠花沙啞的聲音吓得小草差點打翻水罐。老太太像隻老貓般無聲無息地出現在她身後，手裡捧着把幹草藥。
"奶奶"小草接過草藥撒進水裡，苦澀的藥香立刻彌漫開來，"我我想回回春堂看看。"
水罐裡的藥湯咕嘟咕嘟冒着泡。周翠花用木勺慢慢攪動，渾濁的水面映出她緊繃的下颌線。
"過幾天吧。"老太太最終開口，"現在山下還在抓人。"
"可回春堂在鎮上啊！"小草忍不住提高音量，又立刻捂住嘴看向還在熟睡的家人，"鄭掌櫃認識縣衙的人，官兵不會"
"糊塗！"周翠花的木勺重重敲在罐沿，"那些穿官服的比土匪還狠！你以為他們真會給藥鋪面子？"
藥湯濺出來，在小草手背上燙出一道紅痕。她咬着嘴唇沒喊疼，反而被奶奶罕見的失态震住了——周翠花向來是家裡最沉得住氣的人。
動靜吵醒了陳秀紅。婦人揉着眼睛坐起來，第一反應是去摸身邊的小滿。确認孩子還在酣睡後，她才攏着散亂的頭發湊近火堆。
"娘，怎麼了？"
"你閨女要往狼窩裡跳呢。"周翠花冷哼一聲，往藥湯裡又撒了把粉末。
陳秀紅瞬間清醒了，枯瘦的手指抓住女兒手腕："小草，現在可不能"
"娘！"小草掙開母親的手，"回春堂有藥有人，說不定能幫上忙！而且"她壓低聲音，"那些官兵假扮土匪的事，得告訴周東家。"
陳秀紅求助地看向婆婆。周翠花正把藥湯分進幾個粗陶碗，手腕上的老骨頭凸得像要刺破皮膚。老太太的動作很穩，但小草注意到她舀第三碗時勺子在罐底刮出了刺耳的聲音——這表示她心亂了。
"先喝藥。"周翠花把第一碗遞給兒媳，"防瘟疫的。"
三人沉默地喝着苦澀的藥湯。洞外傳來早鳥的啼叫，襯得洞裡更加安靜。柳枝和胡安在角落的草鋪上相擁而眠，胡栓子和林大山剛守完夜正在睡覺。
"小草。"陳秀紅突然放下碗，聲音輕柔卻堅定，"你爹之前怎麼說的？"