天色大亮，一行人便悄然下山。林大山打頭陣，每走幾步就停下傾聽周圍的動靜；胡栓子背着胡安緊随其後，孩子被布條牢牢固定在他胸前；柳枝和周翠花互相攙扶着走在中間。
清晨的山林本該充滿鳥鳴，此刻卻死寂得可怕。隻有風吹過樹梢的沙沙聲，偶爾夾雜着遠處模糊的慘叫。小草和陳秀紅還有小滿留在山洞看守物資，臨行前周翠花塞給她一包藥粉："要是有人來就撒在洞口，能迷眼睛。"
下山的路比想象中漫長。林大山專挑難走的獸徑，有兩次胡栓子不得不背着柳枝攀過陡坡。胡安在胡栓子的胸前出奇地安靜，隻是睜着雙黑溜溜的大眼睛，時不時咳嗽幾聲。
"西河村在哪個方向？"周翠花突然問。
胡栓子指向西北："離清柳村有十裡地，要過兩個山頭。"
林大山心裡一沉。這麼遠的距離，官兵怎麼會這麼快就去到了西河村？除非
"他們分兵了。"他低聲說，"一隊去清柳村抓我，另一隊直奔西河村，難道還去了其他村子？"
胡栓子臉色瞬間慘白。柳老爹年輕時是這一帶最有名的镖師，雖然如今年邁，但在官府名單上肯定排在前列。
接近山腳時，林大山示意衆人隐蔽。他獨自摸到路邊觀察，發現官道上留着新鮮的馬蹄印和拖拽痕迹。幾灘發黑的血漬滲進泥土裡，旁邊散落着幾枚銅錢和扯斷的繩子——有人在這裡被捆走了。
"走小路。"他回來簡短地說，看到柳枝盯着那些血迹渾身發抖。
繞過一片竹林後，西河村的輪廓漸漸清晰。與其說是村莊，不如說是廢墟——大半房屋已經燒成焦黑的骨架，幾縷殘煙歪歪扭扭地升向天空。村口的古槐樹上吊着幾具屍體，随着晨風輕輕搖晃。
柳枝發出一聲不似人聲的哀嚎，要不是周翠花死死拽着，她早就沖了出去。胡栓子捂住胡安的眼睛，自己的眼淚卻大顆大顆砸在孩子襁褓上。
"分頭找。"林大山咬牙道，"栓子跟我，你們帶着孩子去村後林子裡等我們。"
他們像幽靈般潛入廢墟。每走幾步就能看見打鬥的痕迹——劈裂的門闆、帶血的鋤頭、散落的糧食。林大山在一口井邊發現個奄奄一息的老婦，剛想上前就被胡栓子拉住。
"沒救了。"胡栓子聲音發顫，"看那傷口"
老婦的腹部被剖開，腸子流了一地。她渾濁的眼珠轉向兩人，嘴唇蠕動着似乎想說什麼，最終隻是吐出一口血沫。
突然，微弱的呻吟聲從某個倒塌的草垛後傳來。林大山握刀逼近，發現是個滿臉血污的漢子，右腿以不正常的角度扭曲着。
"劉劉镖頭？"胡栓子認出了對方，這是西河村另一個當過镖師的人。
傷者艱難地睜開眼："胡栓子？"他每說一個字就有血從嘴角溢出，"你沒死"
林大山迅速檢查他的傷勢——右腿骨折，左肩中箭，最緻命的是腹部的刀傷，已經發黑潰爛。
"柳柳師父他"劉镖頭突然抓住林大山的衣領，"往北北坡跑我們分頭"
"誰幹的？"林大山撕下衣襟給他包紮，"官兵？"
"假假的"劉镖頭瞳孔開始擴散，"穿穿我們的衣服殺我們冒充戰功"
一陣寒意順着林大山的脊梁爬上來。他上次被抓過，知道這種勾當——官兵假扮土匪殺害平民，再換上匈奴服飾謊報軍情。但連衣服都直接穿受害者的，簡直喪心病狂。
劉镖頭的呼吸越來越弱。臨終前他死死盯着胡栓子："跑别回"話沒說完就斷了氣。
北坡是片墳地，常年霧氣彌漫。林大山和胡栓子踩着露水搜尋，每走一步心就沉一分。這裡太适合殺人抛屍了。