"在那！"胡栓子突然指着某處，聲音變了調。
柳老爹的屍身歪在一座荒墳旁，頭卻滾在三步開外。老人花白的胡子被血黏成一绺绺，眼睛大睜着望向天空，仿佛在質問什麼。最令人心驚的是，他身上那件走镖時穿的褐色短褂被人扒走了——就像劉镖頭說的，成了冒充戰功的道具。
胡栓子跪在地上幹嘔起來。林大山機械地脫下外衣，小心地把柳老爹的頭顱和身體包在一起。他注意到老人手裡還攥着什麼，掰開僵硬的手指一看，是半塊麥芽糖——出發前給胡安塞的那塊。
"栓子！快來！"周翠花的喊聲突然從林子邊緣傳來。
林大山背起柳老爹的遺體就往回跑。趕到時看見柳枝靠在一棵樹旁幾欲昏厥，周翠花則抱着胡安，孩子臉色發青，呼吸微弱得像随時會斷。
"急驚風。"老太太快速檢查後斷言，"得立刻回山上施針。"
回程比來時更加艱難。林大山和胡栓子輪流背着柳老爹，柳枝杵着樹枝艱難前進。胡安的情況越來越糟，小臉由青轉紫，哭聲細若遊絲。
經過一處岔路時，林大山突然拽着衆人躲進灌木叢。不遠處傳來馬蹄聲和粗魯的談笑：
"又斬獲五個匈奴探子"
"上頭說還差三十"
"西河村那個老镖頭骨頭真硬，砍頭時還罵"
等聲音遠去，柳枝終于崩潰了。她癱在地上無聲地撕扯自己的頭發，眼淚混着泥土在臉上沖出溝壑。胡栓子緊緊抱住她，生怕她做出什麼傻事。
日落時分，他們終于回到山洞。小草她們早已等得心急如焚，見到柳老爹的遺體時捂住嘴倒退兩步，随即飛快地鋪開草席幫忙安置。
周翠花顧不上喘氣，立刻給胡安施針。細如牛毛的銀針紮進孩子嬌嫩的皮膚，胡安發出小貓般的嗚咽。柳枝癱坐在丈夫身邊，眼神空洞得像被抽走了靈魂。
林大山在洞外挖了個深坑。埋葬柳老爹時，他發現老人的嘴角似乎帶着一絲笑意——或許是為保護了女兒一家而感到欣慰？土一鏟鏟落下，漸漸掩埋了那張飽經風霜的臉。
夜幕降臨，山洞裡彌漫着壓抑的沉默。胡安的高燒暫時退了，但周翠花臉上不見輕松："這孩子之前生着病，又受了驚吓"她沒說完，但衆人都懂。
柳枝突然跪在周翠花面前，重重磕了三個響頭："嬸子，求您救救胡安他他是柳家唯一的"
周翠花扶起她，轉頭看向林大山："得去弄幾味藥，在清柳村的家裡…"
"我去。"林大山立刻站起來。
"我也去。"胡栓子聲音嘶啞，"您跟我們說藥的特征"
"不行！"陳秀紅脫口而出，"太危險了！"
林大山望向洞外漆黑的夜色。月光下，遠處的清柳村仍有火光閃爍。他知道這一去兇多吉少，但看着胡安青紫的小臉，又想起柳老爹臨終攥着的那塊糖
"天亮前回來。"他最終說道，鐮刀在月光下泛着冷光。
周翠花往他懷裡塞了幾個藥包："迷煙。遇到人就撒。"
林大山最後看了眼熟睡的小滿和滿臉擔憂的小草，轉身沒入夜色。胡栓子緊跟在後，兩人的身影很快被黑暗吞噬。
山洞裡，柳枝的啜泣聲再次響起，像首永無止境的哀歌。