"找壯丁，找替罪羊。"周翠花啐了一口，"胡栓子說得對，他們需要人頭充數。"
繞過一片峭壁後，地勢陡然險峻起來。前方出現個鷹嘴狀的突出山崖，崖下霧氣缭繞，隐約可見一片茂密的蕨類植物。
"到了。"周翠花眼睛一亮，"紫芸草最愛長這種地方。"
三人小心翼翼地攀下陡坡。崖下的空氣潮濕陰冷，岩壁上凝結着水珠，每走一步都能驚起幾隻山蛙。周翠花撥開層層蕨葉，突然倒吸一口氣——
岩縫裡長着十幾株紫莖黃花的草藥，在昏暗的光線下像一簇簇小火苗。最令人驚喜的是，這些紫芸草比尋常的更加肥壯，葉片厚實得像塗了層蠟。
"好藥！"老太太聲音發顫，"看這長勢至少十年以上的老根。"
林大山立刻開始采挖。他用特制的竹片小心地松動根部泥土——周翠花說過，金屬會傷了藥性。小草則負責把采下的草藥用濕苔藓包好，再放進藤簍。
"等等。"周翠花突然按住孫女的手，"先别碰。"
老太太從懷裡掏出個小瓷瓶，往每株紫芸草根上滴了滴透明液體。草藥接觸液體的瞬間，竟然發出微弱的熒光！
"這是"
"老法子。"周翠花眯起眼檢查那些光點，"發亮的才是好藥，暗的可能是毒變種。"
正采着，崖上突然傳來碎石滾落的聲音。林大山一把将母親和女兒推到岩壁凹陷處，自己擋在外面。腳步聲越來越近，還伴随着粗魯的談笑
"聽說這崖下有寶貝"
"上次老王在這撿到過靈芝"
"屁！他是摔斷了腿"
一塊石子啪地落在周翠花腳邊。小草屏住呼吸，看見奶奶的手悄悄摸向腰間——那裡别着把采藥的小鐮刀。
就在這千鈞一發之際，遠處突然響起急促的銅鑼聲。崖上的腳步聲立刻停住，接着是慌亂的跑動。
"集合号！"
"快回去！"
"娘的，又是什麼事"
腳步聲漸漸遠去。三人又等了一刻鐘，才長舒一口氣。
"運氣。"林大山擦了把額頭的冷汗。
周翠花卻皺眉望着鑼聲傳來的方向："這時候集合不對勁。"
回程比來時更加謹慎。他們繞了遠路，避開所有可能有人的小道。藤簍裡的紫芸草散發着淡淡的清香，混合着苔藓的土腥氣，聞着竟讓人精神一振。
路過一處溪流時，周翠花突然停下："洗把臉再回去。"
林大山會意，三人仔細清洗了臉上手上的泥土。老太太還從藥簍裡取出幾味草藥揉碎，讓每人含一片在舌下——"去去濁氣，别把病氣帶回去"。
太陽升到頭頂時，山洞終于出現在視野裡。陳秀紅正站在洞口張望，懷裡抱着小滿。見到三人身影，她明顯松了口氣，卻還是警惕地打了個手勢——有情況！
林大山立刻示意母女倆隐蔽，自己悄無聲息地摸到洞側。透過藤蔓縫隙，他看見胡栓子正和個陌生漢子說話，那人背上還背着個奄奄一息的老者
"是孫大夫！"小草差點喊出聲，"回春堂的孫大夫！"