孫大夫的右腿腫得發亮，周翠花用搗碎的草藥膏敷上去時，這位回春堂的老郎中疼得直抽冷氣，卻還強撐着保持體面。
"多謝多謝老姐姐。"他喘着氣說，花白的胡須上沾着冷汗，"老夫行醫四十載，今日倒讓您給治了。"
周翠花往藥膏上又撒了層粉末："孫大夫認得這藥不？"
孫大夫眯起昏花的老眼，突然激動起來："紫芸草？還是十年以上的老根！這這可是治瘟疫的聖藥啊！"
洞角的柳枝聞言立刻抱緊胡安，警惕地盯着那包草藥，仿佛怕被人搶走似的。胡栓子不動聲色地挪了挪位置，擋在妻兒與來客之間。
"孫師父怎麼找到這兒的？"小草刻意壓低嗓音，學着王二狗那種變聲期少年的粗嘎腔調。
"采藥迷了路，從東邊崖上滑下來的。"孫大夫苦笑，"要不是聽見孩子哭聲，老夫這會兒還在林子裡轉悠呢。"他環顧四周，目光在每個人臉上停留片刻，"你們這是住在這兒？"
林大山往火堆裡添了根柴："是的。"
火光照亮了孫大夫疲憊的臉。這位老郎中比小草印象中瘦了許多，回春堂那件标志性的灰布長衫如今空蕩蕩地挂在身上，袖口還沾着可疑的褐色污漬——像是幹涸的血迹。
"師父，回春堂"小草剛開口就被陳秀紅打斷。
"小草，去給孫大夫倒杯水。"母親的眼神帶着警告，
小草趕緊拿起木碗給孫大夫盛了碗熱水，孫大夫接過碗時道了聲謝，似乎完全沒注意到這個"小學徒"異常秀氣的眉眼。
"嬸子，胡安該吃藥了。"柳枝突然說，聲音比平時尖利幾分。
周翠花會意，取了部分紫芸草去熬藥。洞内氣氛微妙地緊張起來，隻有小滿懵懂無知，抱着那個草編蚱蜢在角落裡自言自語。
"孫大夫，"林大山打破沉默，"山下情況如何？"
老郎中長歎一聲，水囊在手中轉來轉去："造孽啊不知哪裡來的土匪，各村都遭了殃。"他壓低聲音，"聽說有個村子死了二十多個人，好些都身強體壯的"
胡栓子的拳頭猛地砸在腿上，又硬生生忍住。柳枝把臉埋在胡安襁褓裡，肩膀微微發抖。
"回春堂呢？"小草忍不住問。
"暫時無礙。"孫大夫捋了捋胡須，"鄭掌櫃托了縣衙的關系，官兵不敢明着闖。隻是"他欲言又止，"病人太多了，藥材接濟不上"
他的目光不自覺地飄向周翠花正在熬的藥罐。林大山立刻岔開話題："孫大夫的腿傷不宜走動，今晚就歇在這兒吧。"
夜深了，山洞裡響起此起彼伏的鼾聲。孫大夫在火堆旁蜷縮着睡了，受傷的腿下面墊着周翠花給的藥枕。林大山主動守夜，短刀橫在膝上，眼睛時不時掃向洞口。
小草躺在最裡側的草鋪上，卻怎麼也睡不着。陳秀紅悄悄摸過來，往她手裡塞了塊東西——是塊掰開的餅子，中間夾着珍貴的鹹菜。
"吃吧，"母親耳語道，"一天沒見你吃東西了。"
小草這才意識到胃裡火燒般的饑餓。她小口啃着餅子，發現母親一直盯着自己的胸口看。