下午的時候，清河鎮的城牆出現在視野裡。守門的兵丁昏昏欲睡，對進出的人愛答不理。小草拉低學徒帽，跟着孫大夫順利進了城。
熟悉的街巷讓她眼眶發熱——王記包子鋪的旗子還在飄，張鐵匠的鋪子傳來熟悉的打鐵聲，甚至連街角的乞丐都還在老位置。
回春堂的黑底金字招牌映入眼簾時，小草的心跳快得像要蹦出胸膛。門口排隊的病人比往日少了許多，但她一眼就看見了正在抓藥的周清荷。
孫大夫剛要招呼，藥櫃後的周清荷似有所感般擡頭。她手中的藥秤咣當掉在櫃台上，枸杞子滾了一地，“小草！！”
小草作了個揖，嗓子發緊："小姐。"
周清荷快步繞出櫃台，月白色的裙裾掃過地上的藥材。她伸手似乎想擁抱，卻在半途改為重重拍了下小草的肩："回來就好！鄭掌櫃天天念叨"
她的手指在小草肩上多停留了一秒，指尖微微發抖。小草聞到她身上熟悉的沉香味，混合着新鮮的藥草氣息。
"孫大夫！"王二狗的大嗓門從後院傳來，"您可算回來了！李大夫找您小草！！！"王二狗一進來就看見站在孫大夫旁邊的小草，高興得聲音都大了一倍。
"林小草！你還沒死呢？"正巧王順進來拿藥也看見了林小草。
這兩嗓子引得滿堂注目。小草緊張地攥緊衣角，卻聽見周清荷清脆的聲音：
"王順！去後院把新到的蒼術搬來！二狗，不是要找孫大夫嘛？孫大夫在這兒呢。"她不動聲色地擋在小草身前。
王二狗才反應過來，拉起孫大夫匆匆往後院去了。
還沒和周清荷寒暄幾句，他們就開始忙活起來。林小草被周清荷安排在後院碾藥，她蹲在藥碾旁已經連續碾了兩個時辰的雄黃，手指被染成了詭異的橘紅色，額頭上的汗珠滾進眼睛裡，刺得生疼。
"小草！"鄭掌櫃的聲音從賬房傳來，"你去把煎好的藥送到三号診室。"
小草應了一聲，用胳膊擦了把汗。她已經回來有一會兒了，鄭掌櫃鄭掌櫃見到她回來也沒說什麼，待她與往日無異，除了派活更勤了些，仿佛她從未離開過。
這種刻意的平常反而讓她心裡發毛——按鄭掌櫃的性子，本該揪着她問清楚這些天的去向才是。
煎藥房熱氣蒸騰，十幾個藥罐在火上咕嘟作響。小草小心地濾出藥汁，褐色的液體在碗中打着旋。她盯着藥湯裡自己的倒影，恍惚間又看見山洞裡奶奶熬藥時佝偻的背影。
"發什麼呆？"王二狗突然冒出來，髒兮兮的手指戳了戳她肩膀，"李大夫等着呢。"
三号診室裡躺着個面色蠟黃的瘦弱婦女，手腕上布滿紅疹，李大夫正在給她紮針，見到小草隻是點點頭："放那兒吧。"
放下藥碗，小草忍不住多看了病人幾眼。這種疹子貌似和胡安發病時一模一樣
"杵着幹嘛？"李大夫頭也不擡，"外頭一堆活。"
整個下午就像陀螺般轉個不停。直到夜幕降臨，醫館才安靜下來。小草癱坐在後院的石階上，從懷裡掏出塊餅子吃了起來。
"給。"
一個油紙包遞到眼前，裡面是兩塊還冒着熱氣的蔥油餅。周清荷挨着她坐下，裙擺沾滿了藥漬和灰塵。
"清荷"
"吃吧，看你手抖的。"周清荷硬把餅子塞給她，“這段時間是不是偷懶沒幹活？"
蔥油的香氣在舌尖炸開，小草差點咬到自己的舌頭。這幾天吃慣了粗粝的餅子，突然嘗到油鹽滋味，胃裡竟一陣絞痛。
"你"周清荷欲言又止，最終隻是遞上水囊，"家裡還好嗎？"
小草灌了口水，把哽咽沖下去："嗯。"