"鄭掌櫃這幾天脾氣怪得很。"周清荷突然壓低聲音，"前天縣衙來人，他在賬房吵了起來"
"為什麼？"
"不知道，我送茶時隻聽見說什麼濫殺無辜"周清荷突然住口，因為王順正晃悠過來。
"喲，開小竈呢？"王順嬉皮笑臉地湊近，"小草，聽說你遇上土匪了？"
小草喉頭的餅子突然咽不下去了。周清荷狠狠瞪了王順一眼："快休息去吧！問那麼多幹什麼！明天還有二十個病人呢！"王順撇撇嘴走了。
等王順走後，周清荷遞給林小草一個香囊：“戴着，避穢氣的。”
香囊裡似乎還有什麼硬物，小草剛要打開看，前院突然傳來鄭掌櫃的咳嗽聲。
"小草！來賬房一趟！"
鄭掌櫃的賬房堆滿了賬簿和藥方。老人正在燈下寫着什麼，見小草進來，立刻用袖子蓋住紙張。
"坐。"他指了指對面的凳子，"說說吧，這些天去哪兒了？"
小草實話實說：“回家第三天本來想回來的，走到半路發現有土匪進村，我和爹娘就逃難進山裡躲幾天。”
鄭掌櫃的手指在桌面上敲了敲："見到孫大夫也是在那兒？"
"嗯。"
"你家人呢？"
"平安。"小草下意識摸了摸懷裡的香囊，"在山上"
林小草從賬房出來的時候，天已經黑了。她站在漆黑的回廊上眨了眨眼。院子裡空蕩蕩的，隻有梧桐樹的影子在地上張牙舞爪。周清荷常呆的配藥房已經落了鎖，窗縫裡透不出半點光亮。
"你在找清荷嗎？她早走啦！"
王二狗的聲音從宿舍門口傳來。他倚在門框上啃着半截黃瓜，腮幫子鼓得像隻松鼠。
小草快步走過去："什麼時候走的？"
"鄭掌櫃找你那會兒就走了。"王二狗把最後一口黃瓜塞進嘴裡，含糊不清地說，"最近不太平，周家每天都派了轎子來接她。"
兩人回到宿舍，王二狗一屁股坐在自己床上，床闆發出不堪重負的呻吟："說說，這些天跑哪兒去了？孫師父回來說你被困在山裡"
小草猶豫了一下。鄭掌櫃剛囑咐她少說話，但王二狗是她在回春堂最信任的人——這厮雖然嘴碎，但從不多舌。
"回來的時候遇上了土匪"她脫了外袍，和衣躺下，"就和家人跑到山上躲起來了。"
"嚯！"王二狗眼睛瞪得溜圓，"就是那群假扮土匪的官兵？我叔在縣衙當差，說他們專抓壯丁充軍"
"噓！"小草緊張地看了眼其他空鋪，"人都哪兒去了？"
"夜診啊。"王二狗壓低聲音，"瘟疫鬧得兇，連孫大夫剛回來都帶着人去城南義莊了。"他突然湊近，"聽說那些官兵砍了老百姓腦袋冒充戰功，真的假的？"
小草眼前閃過柳老爹身首分離的慘狀，胃裡一陣翻騰。她翻了個身背對王二狗："睡吧，明兒還早起呢。"
王二狗識趣地沒再追問，卻從懷裡掏出個油紙包塞過來："喏，桂花糕。清荷讓我轉交的。"