油紙揭開一角，金黃的桂花糕在昏暗的油燈下泛着誘人的光澤，甜香混着桂花的芬芳立刻驅散了宿舍裡的汗臭味。小草撐起身子，許久沒嘗過甜味的舌尖不由自主地泛起津液。
"都給我？"她小聲問，手指已經誠實地捏起一塊。
王二狗坐在床邊，他誇張地拍了拍肚皮："你吃吧，我晚飯偷吃了倆大饅頭，現在撐得慌。"
肚子适時地發出一聲響亮的咕噜聲，戳破了這個拙劣的謊言。小草抿嘴笑了，将桂花糕掰成兩半，大的那塊塞回王二狗手裡。
"吃吧，我知道廚房今晚隻有野菜粥。"
王二狗讪讪地接過，兩口就吞了下去，連指頭上的碎屑都舔得幹幹淨淨。小草小口啃着自己那半塊，讓甜味在舌尖慢慢化開。這是她離開山洞後吃的第一口甜食，糖分的慰藉讓連日的疲憊都輕了幾分。
"清荷最近怎麼樣？"她壓低聲音問，指尖無意識地摩挲着油紙上殘留的桂花。
"忙得腳不沾地。"王二狗用氣音回答，警惕地看了眼其他熟睡的學徒，"你回去休息的那天她就回來了，說東家讓她過來的。那之後就廢寝忘食了，每次都要車夫催三催四才上車回家。"
"後來鄭掌櫃發了火，說再這樣就把她送回周府。"王二狗抹了抹嘴，"她才消停些。"
說了一會兒夜話，小草就很王二狗說："睡吧。"她吹滅了床頭的油燈，"明兒還得早起碾藥。"
黑暗中，王二狗的鼾聲很快響起。小草卻睜着眼，盯着房梁上晃動的光影。一時有些恍惚，這幾天的逃難仿佛回到了逃荒的日子。難道我們又要逃到别的地方嗎？這世道這麼亂了？小草不禁在心裡想。
遠處傳來打更的梆子聲。三更了，值夜的人還沒回來。小草悄悄摸出枕頭下的半塊桂花糕，小口小口地啃着。甜味在舌尖蔓延，卻化不開胸口的苦澀。
第二天，寅時的更聲還未散盡，林小草已經輕手輕腳地翻身下床。因為女扮男裝的緣故她早就習慣在黎明前醒來，整理好自己。此刻通鋪裡的其他學徒還在酣睡，她系緊束胸帶時，昨夜的桂花糕甜味似乎還留在舌尖。
竈房的水缸映出她模糊的倒影——頭發束得一絲不苟，臉上特意抹了竈灰，活脫脫是個清秀少年模樣。隻有鎖骨處隐約露出的淤青，提醒着那根勒了整夜的布帶帶來的疼痛。
"起這麼早？"王二狗揉着眼睛跟了出來，王二狗也起來了。
小草舀水洗了把臉："我去把昨天的藥渣翻了。"她頓了頓，"你昨晚沒睡好嗎？現在天還沒亮，再去躺會兒？"
"不了，"王二狗打了個哈欠，"鄭掌櫃昨天說今早要配藥，讓大家夥兒早點起。"
此時的回春堂也已經複蘇，學徒們和大夫們紛紛起床，來到井邊打水。看見小草還驚訝的說：“小草你回來了啊？”
“是啊，師兄，昨天就回來了。”小草朝來人作了一個揖。
“嗨，怎麼樣？家裡沒事兒吧？好像好幾天沒見你了。”
“沒事兒，沒事兒，一切平安。”小草摸摸頭笑道，“師兄，我先去庫房拿藥了，您慢慢洗漱。”說罷，便向藥庫的方向走去。