"又睡不着？"周清荷朝她招手，聲音輕得像夜風，"過來幫忙搗藥。"
配藥房裡彌漫着艾葉與雄黃的苦澀氣息。周清荷挽起袖子正在稱量藥材，纖細的手腕上沾着幾點朱砂，像雪地裡落的梅瓣。
"清荷"小草站在門口絞着衣角，"我"
"杵在門口作甚？"周清荷頭也不擡，"蒼術要現搗的藥效才好。"
她看出小草近日來的不安，見她今晚沒睡，就叫她過來搗藥，讓她分心，不要想那麼多。兩個少年人在藥碾旁并肩而坐，石杵與碾槽碰撞出清脆的聲響。
"今天師父誇你脈案記得好。"周清荷突然說，"說你有學醫的天分。"
小草的手頓了頓。她想起白日裡孫大夫讓她試診時，周圍學徒們驚訝的眼神。在回春堂，能得到孫大夫一句誇獎，是多少人求不來的事。
"都是清荷教得好"她小聲說。
周清荷輕輕"嗤"了一聲："我教你什麼了？認藥材是鄭掌櫃帶的，把脈是李師父教的，針灸還是孫大夫傳的，我剛來回春堂的時候還是你教的我呢…"她抓了把小草正在搗的蒼術聞了聞，"火候剛好呢。"
藥香氤氲中，小草偷眼看向周清荷的側臉。燈影裡，清荷垂下的睫毛在臉頰投下小片陰影，鼻尖上沾着一點雄黃粉，看起來不像高高在上的東家小姐，倒像是像是鄰家一起長大的姐妹。
石杵在碾槽裡劃出規律的圓。夜越來越深，院子裡的蟋蟀聲漸漸弱了。周清荷突然打了個哈欠，腦袋一點一點地往小草肩上靠。
"清荷你去睡吧，剩下的我來"
"别動。"周清荷含糊地說，"讓我靠會兒就一會兒"
但是林小草時刻注意着分寸，知道男女有别，“清荷，回房間睡吧…這于禮不合…”林小草狠心把周清荷叫醒，讓她回房間去睡。
周清荷嘟囔說：“怎麼了嘛，這麼晚又沒有人看見，沒事的，我就靠一會兒。”
林小草最終沒有再叫醒周清荷。周清荷的重量很輕，靠在小草肩上卻壓得她心頭沉甸甸的。腰牌在衣襟下發燙，像塊烙鐵般提醒着——沒有周清荷，她林小草什麼都不是。
藥碾裡的蒼術漸漸碎成細粉，散發出辛辣的清香。小草小心地保持着姿勢，生怕驚擾了肩上淺眠的人。月光透過窗棂，在地上畫出整齊的光栅，将兩個少女的影子融在一起。
遠處傳來打更的梆子聲。周清荷突然驚醒，揉了揉眼睛："什麼時辰了？"
"四更了。"小草輕聲說，"清荷你快回房歇着吧。"
周清荷伸了個懶腰，突然從袖中掏出個小布包："給你的。"
布包裡是幾塊桂花糕，還帶着體溫的暖意。"王二狗那厮昨天偷吃了半盤，被我罰去刷夜壺。"周清荷得意地挑眉，"快吃，别讓他瞧見。"
甜香在舌尖化開，比記憶裡任何一次都要美味。小草小口小口地咬着，突然覺得眼眶發熱。
"哭什麼？"周清荷皺眉，"不好吃？"
"好吃"小草抹了把眼睛，"就是謝謝你，真的很感謝。"
周清荷突然沉默下來。燈光下，她的眼神變得異常柔軟："傻子，你我之間何必言謝。"
院外傳來晨鳥的第一聲啼叫。天快亮了，新一天的忙碌即将開始。小草将最後一點桂花糕咽下，突然覺得腰牌不再那麼沉重——它不僅是庇護的證明，更是一份珍貴的承諾。