霜降這日，林小草從太醫院回來，發現父親罕見地提早到家，正在院中劈柴。深秋的寒風裡，林大山隻穿着一件單衣，汗水浸透了後背，斧頭起落間帶着股狠勁，像是跟那些木柴有什麼深仇大恨。林小草注意到父親眼下濃重的青黑和微微發抖的右手，以為他是累着了。
“爹，我來吧。”林小草放下藥箱，伸手要接斧頭。
林大山恍若未聞，又一斧子狠狠劈下，木柴應聲裂成兩半。直到林小草提高聲音又喊了一聲，他才如夢初醒般轉過頭，額頭上青筋未消。
“小草回來了？”他抹了把汗，強扯出笑容，“沒事，爹不累。你進屋歇着，爹再劈會兒。”
自從三個月前那場大病後，林大山确實收斂了許多，每日準時回家，搶着幹粗活，對母親百般讨好。但最近半個月，林小草總覺得父親有些不對勁，時而心不在焉，時而異常亢奮，偶爾還會在深夜悄悄出門，天亮前又溜回來。
“爹，您最近衙門裡很忙？”林小草試探着問。
林大山的眼神閃爍了一下：“啊？哦，是有些公務兵部要清點武庫，忙得很。”他放下斧頭，低聲對林小草說：“對了，爹托人從南邊帶了盒胭脂，等會兒你悄悄給你娘，别說是我給的。”
他從懷裡掏出個精緻的琺琅盒子，上面繪着纏枝牡丹。林小草接過時心裡滿腹疑問：這盒子做工精細，絕非尋常市井之物，看着至少值十兩銀子。父親哪來這麼多錢？
晚飯時，林大山格外殷勤，不停地給陳秀紅夾菜添飯。陳秀紅雖然依舊話不多，但至少不再刻意避開丈夫的目光。周翠花冷眼旁觀，偶爾哼一聲，但态度比之前緩和多了。
“秀紅，來，嘗嘗這個。”林大山夾了塊魚肉放在陳秀紅碗裡，“我昨天特意讓東市老劉留的鲈魚，最是鮮美。”
陳秀紅低頭吃了，輕聲道：“你自己也吃。”
就這麼簡單的一句話，卻讓林大山眼睛一亮，仿佛得了什麼天大的獎賞。林小草看在眼裡，心中五味雜陳。若父親真能改過自新，這個家或許還有挽回的餘地
在大家都熟睡時，林小草被一陣輕微的開門聲驚醒。她輕手輕腳地起身，透過窗縫看見父親鬼鬼祟祟地溜出院子，身上還帶着個鼓鼓囊囊的包袱。
林小草臉色逐漸變黑，正猶豫要不要跟上，突然感覺衣角被扯住。回頭一看，小滿不知何時醒了，正睜着大眼睛看她。
“哥哥，爹又去找那些香香姐姐了嗎？”小滿的聲音在黑暗中格外清晰。
林小草連忙捂住妹妹的嘴：“别胡說，爹可能是衙門有急事。”
小滿搖搖頭，眼神異常清明：“爹身上有怪味道和以前一樣。”她的聲音在不算空曠的房間内飄蕩，傳到了林小草耳朵，“我還夢見爹在一個漂亮的房子裡，有個姐姐肚子鼓鼓的”
小滿的預知夢向來準得可怕，若真如她所說林小草的臉色越來越黑。
“小滿，這事别告訴娘。”林小草緊緊抱住妹妹，“跟哥哥拉鈎。”
小滿乖乖伸出小指，卻又說：“可是娘遲早會知道的夢裡，娘哭得好傷心”
“至少現在别告訴她。”林小草拍拍小滿的頭，“咱們繼續睡吧。”