二位見許遠至，連忙趨步向前，一邊為他拂去肩頭的寒意。
一邊暗暗揣測，欲從許遠口中探得一二。
許遠也不作隐瞞，壓低了聲音，道：“外界皆在議論，言秦老太太或有失智之嫌。”
宋羽聞此，眉頭微蹙，嘴角卻泛起一絲譏諷：“真是湊巧，今日國子監祭酒亦來訪，所談之事，同樣關乎孫家的困境。”
丁遠岱接口道：“據聞，甲班的士子正全力備戰春闱，日夜不息，擔憂孫家的年輕一輩難以跟上步伐。乙班的學子勤勉不倦，生怕孫家子弟學業吃力。唯有丙班，似乎最為适宜，讀上兩三年，或許能在童生試中勉強一搏。”
許遠眉頭緊鎖，追問：“聖上對此有何見解？”
宋羽答道：“聖上并未直接回應，稍後私下與秦垣相談，秦大人之意，從丙班提拔亦可行，既能平息悠悠衆口，又能讓那些年輕人有個奮鬥的目标，不至于所學皆枯燥乏味。”
然而，真相往往更為殘酷，唯有能經受住丙班種種考驗者，方有晉升之機。
而丙班之内，多為權貴之後，其中不乏纨绔子弟，不學無術者比比皆是。
此舉，分明是給孫府之人一個下馬威，警示意味濃厚。
正當三人交談之際，白铎因察覺門外動靜，緩緩步入室内。
宋羽與丁遠岱見狀，立刻退至一旁，許遠則上前施禮。
白铎淡淡言道：“聖上正待你，進去吧。”
許遠心中一緊，随即被一絲喜悅所取代，連忙步入大殿之中。
“奴才許遠拜見聖上，願聖上萬壽無疆，萬歲萬萬歲。”
此時，皇上正埋首于龍案，筆走龍蛇，批閱奏折，直至最後一筆落下，方才擡首。
許遠續道：“回禀聖上，今日老太太将孫家三老爺夫婦逐出府邸後，京城上下皆傳言老太太糊塗了，連自家骨肉都不識。”
“此消息傳播之速，奴才猜測，恐怕是有人蓄意為之。”
皇上站起身，唇邊挂着冷嘲：“不識？”
許遠頓感壓力山大，連忙低頭，回道：“應是謠傳。”
皇上怒形于色：“孫秉、孫鴻二人，難道是吃閑飯的？若老太太真不識孫培，欲教訓他，二人豈會坐視不理？更何況趙氏一介女流，老太太怎會輕易對其下手？”
“此乃咎由自取，背後造謠者，更為可惡。”
“白铎，你去将那龍頭拐杖取來。”
待白铎捧着龍頭拐杖歸來，皇上神色肅穆，吩咐道：“你去告知老太太，往後她欲教訓何人，悉聽尊教，一切後果，由朕承擔。”
“至于孫培夫婦，各責打二十大闆。”
白铎懷抱龍頭拐杖，匆匆離去，顯然急于将旨意傳達至孫家。
許遠亦起身，準備侍奉皇上研墨，共審奏章。
皇上提筆之前，忽又問道：“此消息究竟從何而來，連個緣由都說不清不楚？”
許遠大驚失色，慌忙跪下，答道：“回聖上，是淩述所述，他負責采買，常出入宮門。但他有一故友，即前京衛營副使溫殷殇，現為老太太近身侍衛。”